Vsi smo seznanjeni s hipotezo o panspermiji - da je življenje mogoče "sejati" iz vsebine asteroidov, kometov in planetoidov v primerjavi z vplivi meteorita - vendar neposrednih dokazov še ni bilo. Zakaj bi torej meteorite sploh šteli za potencialne starše? Resnica je tam zunaj - vsebujejo esencialne snovi - vse do aminokislin. Vse, kar smo si obnovili, smo do zdaj šteli za strukturirano. Potem je prišlo jezero Tagish ...
Januarja 2000 je v Zemljinem ozračju nad severno Britansko Kolumbijo v Kanadi eksplodiral velik meteoroid, kar je povzročilo, da je nad zamrznjeno jezero Tagish padel naplavin. Bil je redek opažen padec in meteoriti so bili natančno zbrani, dokumentirani in ohranjeni v zamrznjenem stanju. Razlog je bil dvojen: ohraniti celovitost vesoljskega kamenja in zagotoviti, da ne bi prišlo do onesnaženja niti na Zemljo niti na osebke.
"Meteorit Tagiškega jezera je sredi zime padel na zamrznjeno jezero in ga zbral tako, da je najbolje ohranjen meteorit na svetu," je dejal doktor Christopher Herd z univerze v Alberti, Edmonton, Kanada, glavni avtor prispevka o analizi fragmentov meteorita, objavljenega 10. junija v reviji Znanost.
Pri zbiralcih meteoritov se dobro zavedamo vrednosti opaženega padca in enako poznamo dokumentacijo, ki je potrebna, da bi bil meteorit dragocen tako za tržne kot tudi za znanstvene študije. To je več kot le zapisovanje datuma in ure opazovanja in kje so bili zbrani fragmenti. Za pravilno izvedbo je potrebno izmeriti polje. Vsak delček je treba fotografirati v položaju, v katerem je bil najden. Izmerjena globina in še več. Nič ni prepuščeno špekulacijam.
"Prvi vzorci jezera Tagish Lake - tisti, ki smo jih uporabili v naši raziskavi in so bili zbrani v dneh po padcu - so glede čistosti najbližje misiji vračanja vzorca asteroidov," dodaja dr. Michael Callahan iz Nasine vesoljske lete Goddard Center v Greenbeltu, Md., Soavtor prispevka.
Znanstveniki so ugotovili, da so meteoriti v jezeru Tagish bogati z ogljikom - vsebujejo izbor organskih snovi, vključno z aminokislinami. Medtem ko ti „gradniki življenja“ niso meteoritna zgradba, ki niso običajni, so bili različni kosi aminokislin zelo različni. To se razlikuje po poti, ki jo premaga.
"Vidimo, da imajo nekateri kosi 10 do 100-krat večjo količino specifičnih aminokislin kot drugi," je dejal dr. Daniel Glavin iz NASA Goddard, ki je tudi soavtor znanstvenega prispevka. "Tovrstne spremenljivosti še nikoli nismo videli od starševskega asteroida. Le še en padec meteorita, imenovan Almahata Sitta, se po raznolikosti ujema s Tagiškim jezerom, vendar je prišel iz asteroida, ki se zdi, da je zamazan z mnogimi različnimi asteroidi. "
Skupina se je lotila predelave drobcev - identificirala je različne minerale v vsakem meteoritu. Kar so iskali, je bilo videti, koliko se je vsaka spremenila zaradi prisotnosti vode. Ugotovili so, da so različni drobci različni vodni podpis, ki ga niso upoštevali pri pristanku na Zemljo. Nekateri so imeli več interakcije, drugi manj. Ta sprememba lahko pojasni raznolikost proizvodnje aminokislin.
"Naše raziskave nudijo nov vpogled v vlogo, ki jo ima voda pri spreminjanju predbiotičnih molekul na asteroidih," je dejal Herd. "Naši rezultati so morda prvi jasni dokazi, da je voda, ki je prekipevala skozi matično telo asteroida, povzročila, da so se nekatere molekule oblikovale, druge pa uničile. Meteorit v Tagiškem jezeru ponuja edinstveno okno za dogajanje z organskimi molekulami asteroidov pred štirimi in pol milijardami let in s pred-biotsko kemijo. "
Kako to spremeni način gledanja na teorijo panspermije? Če bodo prihodnji padci še naprej pokazali to široko spremenljivost, bodo znanstveniki morali biti nekoliko bolj zadržani pri svojih presojah o tem, ali bi meteoriti lahko dali dovolj bio-molekul, da bi hipoteza preživela.
"Biokemične reakcije so odvisne od koncentracije," pravi Callahan. "Če ste pod mejo, nazdravite, če pa ste nad njo, ste v redu. En meteorit je morda nižji od meje, vendar raznolikost v Tagiškem jezeru kaže, da zbiranje le enega drobca morda ne bo dovolj za celotno zgodbo. "
Medtem ko so vzorci jezera Tagish nedvomno najbolj skrbno ohranjeni vzorci, zbrani doslej, še vedno obstaja možnost onesnaženja tako z zemeljske atmosfere kot z njihovega pristanišča na jezeru. Toda teh novih ugotovitev še vedno preprosto ne odpisujte. V enem fragmentu je bilo veliko aminokislin dovolj visoko, da so pokazali, da so bili narejeni v vesolju z analizo njihovih izotopov. Te različice elementov z različnimi masami nam lahko povejo veliko več o zgodbi. Na primer, ogljik 13, ki ga najdemo v vzorcih Tagiškega jezera, je veliko težja in manj pogosta vrsta ogljika. Ker imajo aminokisline prednost lažje oblike ogljika, so v vesolju najverjetneje nastale obogatene in težje ogljikove 13 usedline.
"Ugotovili smo, da so bile aminokisline v drobcu jezera Tagish obogatene z ogljikom 13, kar pomeni, da so verjetno nastali z nebiološkimi procesi v matičnem asteroidu," je dejal dr. Jamie Elsila iz Nasa Goddard, soavtor papir, ki je opravil izotopsko analizo.
Skupina je svoje rezultate primerjala z raziskovalci iz analitičnega laboratorija Goddard Astrobiology za njihovo strokovno znanje in težko analizo. "Specializirani smo za analizo nezemeljskih aminokislin in organskih snovi," je dejal dr. Jason Dworkin, soavtor prispevka, ki vodi laboratorij Goddard. »Na voljo imamo vrhunsko, izjemno občutljivo opremo in natančne tehnike, potrebne za natančne meritve. Načrtujemo, da bomo svoje tehnike izpopolnili z dodatnimi zahtevnimi nalogami, da jih bomo lahko uporabili v misiji za vrnitev vzorca asteroidov OSIRIS-REx. "
Veselimo se njihovih ugotovitev!
Izvirni vir zgodb: NASA / Goddard News Spaceflight News.
