SpaceX nadaljuje z razvojem njihovega Zvezdniški koš, miniaturna različica iz nerjavečega jekla svojega predlaganega zelo težkega dvigala, znanega kot Zvezdnik. Pred kratkim so bili izvedeni testi na revolucionarnem toplotnem ščitu, ki bo zaščitil Košara ko se ponovno povrne v Zemljino atmosfero in je bila izdana nova upodabljanja, ki je pokazala končno različico vstopa v atmosfero Zemlje in Marsa.
Še en nedavni razvoj je povezan s prvim načrtovanim testom miniature Zvezdnik, ki se je resno začel prejšnji teden. Žal je prišlo do nekaj zamude zaradi nekaterih tehničnih težav s kriogenimi rezervoarji za gorivo. Kot običajno, se je Musk oglasil prek twitterja v odgovoru na vprašanja, kdaj se bo zgodil dolgo pričakovani test letenja, ki je zdaj že večkrat zamuden.
Musk je objavil to objavo med pogovorom o nedavnem članku, ki ga je napisal lastnik UT Fraser Cain - "Neverjeten izziv pristajanja težkih tovorov na Mars". Ko smo vprašali, kdaj Zvezdniški koš bo mogel opraviti svoj prvi preskus hmelja, je tvitnil Musk, "Nekateri izzivi pri nastajanju ledu v kriogenih pogonskih prevalvi. Upajmo, da kmalu premagamo. "
To je druga očitna zamuda, ki jo je utrpel Zvezdniški koš saj je končal montažo. Prvo so doživeli konec januarja, ko je prototip podrl vetrovi s hitrostjo 80 km / h, kar je poškodovalo nosni stožec. Toda nekaj tednov pozneje je bil prototip opremljen za letenje brez nosnega dela in SpaceX se je vrnil med novice s svojim prvim uspešnim (in rekordnim) testom motorja Raptor.
Te težave so neizogibno potisnile datum hmeljarskega testa, ki ga je Musk upal izvesti do konca februarja. To predhodno preizkusno obdobje je Musk postavil 5. januarja 2019, kmalu potem, ko je posadka SpaceX končala gradnjo na Hopperju. "Cilj mu je 4 tedne, kar verjetno pomeni 8 tednov zaradi nepredvidenih težav," je tvitnil.
Medtem ko je družba prebivalcem Boca Chica izdala obvestilo o možnih testiranjih konec prejšnjega meseca in organi pregona pomagali pri ustvarjanju "območja varnostne cone" okoli lokacije (zapiranje lokalnega prometa), je bilo opaziti zelo malo - poleg nekaj dima in glasnega hrupa. Kot je poročala lokalna publikacija, Monitor, 27. marca:
"Po nekaj urah zvoka s testnega mesta je bil beli dim opazen okoli 13. ure. in potem se kmalu zatem iz koša pojavijo ti, ki jih lahko opišemo kot 30 sekund dolgi sesalni zvoki. Dim se je izlil iz ventila na zgornjem delu rakete, podobno kot v ponedeljek. "
Razlog za to zadnjo zamudo je dokaj pomemben del sistema izstrelitve. V bistvu motorji Raptor uporabljajo kombinacijo kriogeno prehlajenega tekočega metana in tekočega kisika (LOX). Kot je Musk nakazal februarja med preskusi motorjev, bo to gorivo po poročanju Raptorja dalo 10-20-odstotno povečanje v primerjavi z običajnimi motorji.
Ta motor je po poročanju podrl že zapisan rekord glede tlaka izgorevanja in premagal RD-180 iz sovjetske dobe - ki je ustvaril 26,7 MPa (3870 psi) - s stopnjo 1%. Musk je takrat izjavil, da pogonska goriva niso kriogeno hlajena in da se metan in LOX gorivo komaj zadržujeta pod temperaturo tekočine.
Pri kriogenih temperaturah je Musk nakazal, da pričakuje, da bo motor lahko dosegel svoj ciljni tlak v komori 300 barov (4350 psi). Ohranjanje teh pogonskih goriv pri kriogenih temperaturah je izziv, saj sta tališče kisika in metana -218,79 ° C (° F) oziroma -182 ° C (° F).
Za zagotovitev, da pogonsko gorivo ostane v tekočem stanju in ne zmrzne zaradi previsokega tlaka, za uravnavanje tlaka uporabimo vrsto ventilov in prevalv. V tem primeru se sliši, kot da bi zaradi povečanja tlaka v prevalvih nekaj kisika ali metana zmrznilo, kar vodi do neke blokade.
V vsakem primeru SpaceX želi rešiti težavo in se vrniti na sled s skokovnim testom. Glede na prejšnjo izjavo Muska, družba upa, da bo do letošnjega poletja (ali v začetku leta 2020) dokončala gradnjo obsežnega orbitalnega prototipa in začela izvajati testne lete, kar bo seveda postalo pot do orbitalnih testnih letov in testov procesa polnjenja z gorivom.
Na podlagi predhodnih datumov, ki jih je Musk zagotavljal v preteklosti, je Zvezdnik upajmo, da bodo pripravljeni na tovorne lete do leta 2022. Temu bo sledil prvi lunarni potniški let do leta 2023, kjer bo skupina umetnikov letela okoli Lune in izkušnjo uporabljala za ustvarjanje umetnosti. Prvi let na Mars je še vedno načrtovan za leto 2024, sledila je izgradnja Mars Base Alpha do leta 2028.
Na tej točki Zvezdnik je na dosegu roke in zdi se mu, da bo Musk in družba, ki jo je ustanovil, odvrnil!
