Oddaljena galaksija na sliki Hubble Ultra Deep Field Kreditna slika: Hubble. Kliknite za povečavo.
Dva Nasina velika opazovalnika, vesoljski teleskop Spitzer in Hubble, sta se združila, da bi "stehtala" zvezde v več oddaljenih galaksijah. Ena od teh galaksij, med najbolj oddaljenimi doslej, je videti nenavadno množična in zrela za svoje mesto v mladem vesolju.
To je astronomom presenetilo, saj velja, da so najstarejše galaksije v vesolju veliko manjše zvezde zvez, ki so se postopoma združile in ustvarile velike galaksije, kot je naša Mlečna pot.
"Zdi se, da se je ta galaksija, imenovana HUDF-JD2, hitro razšla v prvih nekaj sto milijonih let po velikem udaru. V zvezdah je bilo približno osemkrat večja masa, kot jih najdemo v naši Mlečni poti, nato pa je kar naenkrat nehalo oblikovati nove zvezde, "je dejal Bahram Mobasher iz Znanstvenega inštituta za vesoljski teleskop, Baltimore in Evropske vesoljske agencije, Pariz .
Galaksija je bila med približno 10.000 drugimi določena na majhnem nebu, imenovanem Hubble Ultra Deep Field (UDF). Verjame se, da je galaksija približno tako oddaljena kot najbolj oddaljene znane galaksije. Predstavlja obdobje, ko je bilo vesolje staro le 800 milijonov let. To je približno pet odstotkov starosti vesolja, 14 milijard let.
Znanstveniki, ki preučujejo UDF, so našli to galaksijo v Hubbleovih infrardečih slikah. Pričakovali so, da bo mlada in majhna, kot druge znane galaksije na podobnih razdaljah. Namesto tega so našli dokaze, da je galaksija izjemno zrela in veliko bolj množična, njene zvezde pa so videti že dolgo.
Hubblova UDF slika z optično svetlobo je najglobja slika doslej, vendar ta galaksija ni bila očitna. To kaže, da je velik del optične svetlobe galaksije absorbiral potujoči milijard svetlobnih let s pomočjo vodikovega plina. Galaksijo so zaznali s Hubblejevo infrardečo kamero in večpredmetnim spektrometrom. Zaznali so ga tudi z infrardečo kamero na zelo velikem teleskopu (VLT) pri Evropskem južnem observatoriju. Pri tistih daljših infrardečih valovnih dolžinah je zelo rahlo in rdeče.
Veliko presenečenje je, kako svetlejša je galaksija pri še daljših valovnih infrardečih slikah iz vesoljskega teleskopa Spitzer. Spitzer je občutljiv na svetlobo starejših, rdečih zvezd, ki naj bi sestavljale večino mase v galaksiji. Infrardeča svetlost galaksije kaže, da je množična. "To bi bila danes precej velika galaksija," je v času, ko je bilo vesolje staro samo 800 milijonov let, dejal Mark Dickinson iz Nacionalnega opazovalnega urada za optično astronomijo.
O Spitzerjevih opazovanjih sta neodvisno poročala tudi Laurence Eyles z univerze v Exeterju v Združenem kraljestvu in Haojing Yan iz švicarskega znanstvenega centra v Pasadeni v Kaliforniji. Razkrili so tudi dokaze za zrele zvezde v bolj običajnih, manj masivnih galaksijah na podobnih razdaljah, ko vesolje je bilo staro manj kot milijardo let.
Nova opažanja, o katerih je poročal Mobasher, razširjajo to predstavo o presenetljivo zrelih "otroških galaksijah" na objekt, ki je morda 10-krat bolj masiven in ki se zdi, da so njegove zvezde oblikovale še prej v zgodovini vesolja.
Mobasherjeva ekipa je ocenila razdaljo do te galaksije, tako da je združila informacije, ki jih nudijo opažanja Hubble, Spitzer in VLT. Na relativno svetlost galaksije pri različnih valovnih dolžinah vpliva razširjajoče se vesolje in astronomom omogoča, da ocenijo njegovo razdaljo. Prav tako lahko dobijo predstavo o sestavljanju galaksije glede na maso in starost njenih zvezd. Naslednja generacija teleskopov, kot je infrardeči vesoljski teleskop James Webb, bo potrdila razdaljo galaksije.
Medtem ko astronomi na splošno verjamejo, da je bila večina galaksij sestavljena po delih z združitvijo manjših galaksij, odkritje tega predmeta kaže vsaj nekaj galaksij, ki so se oblikovale hitro že zdavnaj. Za tako veliko galaksijo bi bil to izjemno eksploziven dogodek rojstva zvezd. Rezultati Mobasherja se bodo 20. decembra pojavili v Astrofizični reviji.
Za elektronske slike iz raziskave in informacij na spletu obiščite: http://hubblesite.org/news/2005/28
Izvirni vir: Hubble News Release
