7. aprila 2017 bo Jupiter stopil v nasprotje z Zemljo. To pomeni, da bosta Zemlja in Jupiter v točkah na svoji orbiti, kjer se bodo postavili Sonce, Zemlja in Jupiter. To ne bo samo pomenilo, da se bo Jupiter najbolj približal Zemlji - dosegel razdaljo približno 670 milijonov km (416 milijonov milj) -, a polkrog, ki je obrnjen proti nam, bo popolnoma osvetlil Sonce.
Zaradi bližine in lege bo Jupiter na nočnem nebu svetlejši kot kadarkoli med letom. Zato ni čudno, zakaj NASA in ESA izkoriščata to ugodno poravnavo za snemanje posnetkov planeta s vesoljskim teleskopom Hubble. Hubble je že 3. aprila posnel čudovito barvno sliko (prikazano zgoraj) Jupitra, ki je zdaj izšla.
Hubble je z uporabo svoje široko polje 3 (WFC3) lahko opazoval Jupiter v vidnem, ultravijoličnem in infrardečem spektru. Iz teh opazovanj so člani znanstvene skupine Hubble ustvarili končno sestavljeno sliko, ki je omogočala, da so bile v njenem ozračju značilne lastnosti, ki so bile dolge le 130 km. Sem spadajo pisani pasovi Jupiterja in njegove ogromne anticiklonske nevihte.
Največja od teh - Velika rdeča točka - naj bi bila na površju divjala že odkar so jo prvič opazili v 1600. letih. Poleg tega se ocenjuje, da lahko hitrost vetra na njegovih zunanjih robovih doseže do 120 m / s (430 km / h; 267 mph). Glede na njegove dimenzije - med 24-40.000 km od zahoda proti vzhodu in 12-14.000 km od juga do severa - je dovolj velika, da lahko celotno Zemljo pogoltne.
Astronomi so opazili, kako se zdi, da se nevihta krči in širi v vsej svoji zapisani zgodovini. In kot so potrdile zadnje slike, ki jih je posnel Hubble (in zemeljski teleskopi), se nevihta še naprej zmanjšuje. Leta 2012 je bilo celo namigovati, da bi lahko velikanska rdeča točka sčasoma izginila, in zdi se, da najnovejši dokazi to potrjujejo.
Nihče ni povsem prepričan, zakaj se nevihta počasi ruši; toda zahvaljujoč tem podobam raziskovalci dobivajo boljše razumevanje mehanizmov, ki napajajo Jupitrovo atmosfero. Poleg Velike rdeče točke je podobna, a manjša anticiklonska nevihta na bolj južnih zemljepisnih širinah - aka. Oval BA ali "Red Spot Junior" - je bil zajet tudi v tej zadnji sliki.
Nahaja se v regiji, znani kot Južni zmerni pas, to nevihto so prvič opazili leta 2000, ko so se trkale tri majhne bele nevihte. Od takrat se je nevihta povečala v velikosti, intenzivnosti in spremenila barvo (postala je rdeča kot njen "brat"). Trenutno ocenjujejo, da je hitrost vetra dosegla 618 km / h (384 mph) in da je postala tako velika kot Zemlja (več kot 12.000 km, premer 7450 milj).
Potem so tu še barvni pasovi, ki sestavljajo Jupitrovo površino in ji dajejo značilen videz. Ti pasovi so v bistvu različne vrste oblakov, ki potekajo vzporedno z ekvatorjem in se razlikujejo po barvi glede na kemične sestave. Medtem ko imajo beli pasovi večjo koncentracijo kristalov amoniaka, temnejši (rdeči, oranžni in rumeni) imajo nižje koncentracije.
Podobno na te barvne vzorce vpliva tudi naraščanje spojin, ki spremenijo barvo, ko so izpostavljene ultravijolični svetlobi s Sonca. Znane kot kromofore, te barvite spojine verjetno sestavljajo žveplo, fosfor in ogljikovodiki. Intenzivne hitrosti vetra na planetu do 650 km / h (~ 400 mph) zagotavljajo tudi ločenost pasov.
Ta in druga opazovanja Jupitra so del zapuščine zunanjega planeta atmosfere (OPAL). Ta program je namenjen temu, da Hubble dobi toliko informacij, kot ga lahko, preden se upokoji - nekje v 2030-ih ali 2040-ih - ta program vsako leto namenja opazovanju Jupitra in drugih plinskih velikanov. Iz pridobljenih slik OPAL upa, da bo ustvaril zemljevide, ki jih bodo planetarni znanstveniki lahko preučili še dolgo po zaprtju Hubbleja.
Projekt bo na koncu opazoval vse organe planetov v Osončju v najrazličnejših filtrih. Raziskave, ki to omogočajo, ne bodo le pomagale znanstvenikom pri preučevanju atmosfer velikanskih planetov, temveč tudi do boljšega razumevanja zemeljske atmosfere in zunajsvetletnih planetov. Program se je začel leta 2014 s študijem Urana, Jupiter in Neptun pa študira od leta 2015. Leta 2018 bo začel gledati Saturn.
