Nasa je v zadnjem času grabila naslove s svojim potencialno spremenljivim pogonskim sistemom emDrive. Toda NASA se dogaja veliko več kot futuristični modeli vesoljskih potovanj in en nedavni testni polet je pokazal, da pamet pri NASI še vedno dela na inovativnih modelih za sisteme letenja, ki delujejo v Zemljini atmosferi.
Greased Lightning 10 ali GL10 je daljinsko pilotirano deset motornih zrakoplovov, ki lahko vzletijo in pristanejo navpično ter nato zasukajo krila za polet naprej. Ta sistem je bil že prej razvit v polni velikosti, pilotirano letalo, kot je V22 Osprey, še nikoli pa ni bilo narejeno na majhnem daljinsko vodenem letalu.
Prehod z navpičnega letenja na polet naprej je zapleten manevar, aerodinamični izzivi za vozila, kot so ta, pa so veliko. Kot rezultat tega je bilo v fazi testiranja nekaj težkih pristankov. Toda Nasina ekipa, vključno z vesoljskim inženirjem Billom Fredericksom, je imela na zadnjih testih več uspeha. "Med letalskimi preizkusi smo uspešno prešli iz lebdenja v letenje s krilom, kot na običajnem letalu, nato pa spet lebdili," je dejal Fredericks. "Do zdaj smo to storili na petih poletih. Zdaj si prizadevamo za svoj drugi cilj - pokazati, da je ta koncept štirikrat bolj aerodinamično učinkovit v križarjenju kot helikopter. "
Prednje krilo GL10, na katerem je osem motorjev, se vrti kot ena enota. Repni del, na katerem sta nameščena dva motorja, se vrti tudi kot enota. To omogoča GL10 dolgo iskane sposobnosti vzletanja in pristajanja navpično in lebdenja. Za polet naprej vrti krila, tako da so propelerji in krila obrnjeni naprej, kar je veliko učinkovitejši način za križarjenje zrakoplova. (Oglejte si video o GL10 med letom.)
Trenutni prototip ima deset čevljev z razponom kril in vzletno težo 62 kilogramov. Toda NASA-in cilj je razviti veliko večji UAV in bi lahko celo prevažal posadko. GL10 je bil zasnovan z nekaj načini uporabe. "Lahko ga uporabimo za dostavo majhnih paketov ali vertikalni vzlet in pristanek, nadzor vzdržljivosti za kmetijstvo, kartiranje in druge aplikacije", je dejal Fredericks. "Zmanjšana različica - veliko večja od tiste, ki jo preizkušamo zdaj - in bi bila tudi odlično osebno zračno vozilo velikosti ena do štiri osebe."
GL10 je bil prvotno zasnovan za uporabo hibridnih dizelskih / električnih motorjev, trenutni prototip pa uporablja električne motorje. Električni motorji so veliko tišji od motorjev z notranjim zgorevanjem. "Trenutni prototip je tišji od soseda, ki trato pobira z motorjem na plin," je dejal Fredericks. "
Doslej je bilo 12 prototipov GL10. Prvi je bil preprost model iz pene, ki je tehtal pet kilogramov. Trenutni GL10 je visokokakovosten model iz ogljikovih vlaken, ki tehta 55 kilogramov, izdelal pa ga je Nasin strokovnjak. »Vsak prototip nam je pomagal odgovoriti na tehnična vprašanja in hkrati zniževal stroške. Nekatere zgodne prototipe smo izgubili pri 'trdem pristajanju', ko smo se naučili, kako konfigurirati sistem nadzora leta. Toda od vsake izgube smo odkrili nekaj in lahko nadaljevali korak naprej, "je povedal vesoljski inženir David North.
Čeprav ima GL10 deset motorjev, ga upravljamo kot tri motorno letalo. Primarni pilot je Zack Johns, ki pravi: "Vsi štirje motorji na levem krilu dobijo isti ukaz. Štirje motorji na desnem krilu delujejo skladno. Potem dva na repu prejmeta isti ukaz. "
Nasina ekipa nadaljuje z delom na GL10. Upajo, da bodo potrdili njegovo aerodinamično učinkovitost in še izboljšali njegov nadzorni sistem. "Daljinsko pilotirana letala krepijo NASA-ino znanstveno raziskovanje in služijo kot platforma za širitev razvoja tehnologije za letala, kocke in druge platforme," je dejal NASA-in uradnik Mike Hitch.
GL10 bo na ogled od 4. do 7. maja na konferenci Združenja za sisteme brezpilotnih vozil International 2015 v Atlanti.
