Ledenik Taku na Aljanskem ledenem polju Juneau je bil masiven in mesnat otrok plakatov za zamrznjene kraje, ki so se držali svoje proti podnebnim spremembam. Kot največji izmed 20 največjih ledenikov v regiji in eden najbolj debelih ledenikov na svetu (meri 4,860 čevljev ali od površine do tal 1480 metrov), je Taku dokazno pridobil na masi in se širil dlje v bližnjo reko Taku skoraj pol stoletja, medtem ko so se skrčili vsi njeni sosednji ledeniki. Zdi se, da so dnevi slave minili.
V novem paru satelitskih fotografij, ki jih je delil NASA-in Earth Observatory, je počasi upadanje ledenika Taku končno postalo očitno. Fotografije, posnete avgusta 2014 in avgusta 2018, na fotografijah prikazujejo ledene ploščadi, kjer se ledenik sreča, da se reka umika prvič, odkar so znanstveniki leta 1946 začeli preučevati Taku.
Čeprav je krčenje za zdaj subtilno, so rezultati kljub temu šokantni. Po besedah glaciologa Mauri Pelto, ki je tri desetletja preučeval ledeniško polje Juneau, naj bi Taku še naprej napredoval do konca stoletja. Pelto je dejal, da so ti znaki umika prišli približno 80 let pred načrtovanjem, ampak so tudi v dirki za razumevanje podnebnih sprememb odpravili simbolično utripanje upanja. Od 250 gorskih (ali "alpskih") ledenikov, ki jih je Pelto raziskoval po vsem svetu, je bil Taku edini, ki se ni očitno začel umikati.
"To je zame veliko, ker sem imel ledenik, na katerem bi se lahko držal," je za NASA povedal Pelto, profesor na Nicholsovem kolidžu v Massachusettsu. "Ampak ne več. To je rezultat podnebnih sprememb: 250 in alpskih ledenikov: 0."
Pelto je odkril umik Taku Glacierja v okviru nove študije, objavljene 14. oktobra v reviji Remote Sensing. S pomočjo satelitskih podatkov si je Pelto ogledal območje ledenika, ki ga poznamo kot prehodno snežno črto, ali kraj, kjer sneg izginja in se začne goli ledeniški led. Če ledenik v določenem letu izgubi večjo maso zaradi taljenja, kot ga pridobi z nabiranjem snega, se njegova snežna črta premakne na večje nadmorske višine. Relativni položaj te črte lahko pomaga raziskovalcem izračunati spremembe mase ledenika iz leta v leto.
Zgodovinski zapisi kažejo, da je med letoma 1946 in 1988 Taku Glacier množično pridobival in napredoval (torej narašča) za približno stopala na leto. Po tem se je začelo napredovanje in led se je začel nekoliko redčiti. Od leta 2013 do 2018 se je napredovanje povsem ustavilo - takrat se je leta 2018 ledenik končno začel umikati. V tem letu je Pelto opazil največjo izgubo mase in najvišjo snežno črto v zgodovini ledenika Taku. Te spremembe so sovpadle z najtoplejšim julijem, ki je bil zabeležen v junu, je zapisal Pelto.
Čeprav je bil celo ledenik, ki je tako taku kot Taku, neizogiben, da bi bil prehod iz obdobja napredovanja v eno umik, ti prehodi na splošno nastanejo po desetletjih stabilnosti, kjer se ledeniški rob sploh ne premakne. Medtem se zdi, da je Taku prehod od rasti k razpadu trajal le nekaj let.
"To, da je prehod potreben tako hitro, pomeni, da podnebje prevlada naravni cikel napredka in umika, ki bi ga ledenik običajno prehodil," je dejal Pelto.
