Živo je! Nasin vesoljski teleskop Kepler je moral poleti 2013 na Zemljini severni polobli ustaviti lov na planete, ko drugo od štirih kazalnih naprav (reakcijskih koles) ni uspelo. Toda s pomočjo nove tehnike, ki izkorišča sončni veter, je Kepler našel svoj prvi eksoplanet, odkar je bila misija K2 javno predlagana novembra 2013.
Kljub izgubi natančnosti, je Keplerjeva ugotovila, da je bil manjši planet - super Zemlja! Verjetno je vodni svet ali kamnito jedro zavito v gosto atmosfero, podobno Neptunu. Kliče se HIP 116454b, kar je 2,5-krat večja od Zemlje in kar 12-krat večja od mase. Hitro obkroži svojo pritlikavo zvezdo vsakih 9,1 dni in je od Zemlje oddaljena približno 180 svetlobnih let.
"Tako kot feniks, ki se dviga iz pepela, se je Kepler ponovno rodil in nadaljuje z odkritji. Še bolje, planet, ki ga je našel, je zrel za nadaljnje študije, "je povedal glavni avtor Andrew Vanderburg iz Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziko.
Kepler divja eksoplanete od svojih matičnih zvezd, medtem ko opazuje tranzite - ko svet prehaja obraz matičnega sonca. To je najlažje najti na ogromnih planetih, ki obkrožajo zatemnjene zvezde, na primer rdeče palčke. Manjši kot je planet in / ali svetlejša zvezda, težje je videti drobno senco.
Teleskop potrebuje vsaj tri reakcijska kolesa, da se lahko dosledno usmeri v vesolje, kar je storila štiri leta, ob pogledu na ozvezdje Cygnus. (In iz te misije je še vedno veliko podatkov, vključno s spremljanjem bonanze, kjer je Kepler z novo tehniko za sisteme z več planeti odkril na stotine novih eksoplanetov.)
Toda zdaj Kepler potrebuje dodatno roko, da to stori. Brez mehanike, ki bi jo bilo mogoče poslati v orbito teleskopa okoli Sonca, so se znanstveniki odločili, da bodo uporabili tlak sončne svetlobe kot nekakšno "virtualno" reakcijsko kolo. Misija K2 je prestala več preskusov in bila proračunsko odobrena maja, do leta 2016.
Pomanjkljivost je, da mora Kepler zamenjati položaje vsakih 83 dni, ko Sonce na koncu pride v iskalo teleskopa; prav tako obstajajo izgube glede natančnosti v primerjavi s prvotno misijo. Prednost je tudi v tem, da lahko opazuje predmete, kot so supernove in zvezdne kopice.
"Zaradi zmanjšanih Keplerjevih zmogljivosti kazanja je za pridobivanje uporabnih podatkov potrebna izpopolnjena računalniška analiza," je CFA dodala v izjavi. "Vanderburg in njegovi sodelavci so razvili specializirano programsko opremo za popravljanje premikov vesoljskih plovil, s čimer so dosegli približno polovico fotometrične natančnosti prvotne misije Kepler."
Povedano je bilo, da je prvi devetdnevni test s K2 povzročil en planetarni tranzit, ki je bil potrjen z meritvami zvezde "nihanja", ko se je planet vlekel nanjo, s pomočjo spektrografa HARPS-North na teleskopu Telescopio Nazionale Galileo na Kanarskih otokih. Tudi majhen kanadski satelit MOST (mikrovarljivost in nihanja zvezd) je ugotovil tranzite, čeprav šibko.
Članek, ki temelji na raziskavi, bo objavljen v časopisu Astrophysical Journal.
