Pogosto pripoveduje anekdota, da astronom Nikolaus Kopernik ni nikoli vohunil živega srebra. In čeprav je ta zgodba skoraj zagotovo apokrifna, govori o tem, kako nedosegljiv je najbolj notranji planet našega osončja.
Nikoli niste videli Merkurja zase? Ta zadnji januarski teden ponuja primeren čas za poizkus, saj je Merkur v petek, 31. januarja, dosegel največje raztezanje vzhodno od Soncast.
To bo gledalcem severne poloble ponudilo najboljše možnosti, da takoj po lokalnem sončnem zahodu opazijo minljiv svet nizko proti zahodu. Čeprav v povprečju dobimo šest prividov živega srebra na leto - po tri v zori in mraku - vsa prikazovanja niso ustvarjena enako.
Približni trenutek največjega raztezka nastopi 31. januarjast ob 10:00 UT / 5:00 EST, ko je živo srebro 18,4 stopinje vzhodno od Sonca. To je le 0,5 stopinje sramežljivega najmanjšega raztezka za Merkur, ki se lahko zgodi, saj planet doseže perihelij le tri dni pozneje, 3. februarjard ob 0.3075 Astronomske enote (AU) od Sonca. Zadnjič je to preseglo večerno raztezanje 16. februarjath, 2013th, naslednjič pa bo 16. oktobrath, 2015 na le 18,1 stopinje od Sonca.
In čeprav je ta raztezek bližje kot običajno, to deluje tudi v korist Mercury-spotterja. Pri največjem raztezku bo Mercury predstavil 50-odstotno osvetljen 7-ločni drugi disk, ki je zlahka viden v majhnem teleskopu. To pa tudi pomeni, da se bo živo srebro zdelo skoraj polno veliko svetlejše kot v času, ko doseže največji raztezek blizu afelija, kot je bilo nazadnje 31. marcast od lanskega leta, ponovno pa 14. marcath letošnjega leta.
Živo srebro bo v prihodnjem vikendu zasijalo z magnitudo -0,4 nizko proti zahodu. 16. januarja nam je uspelo pobrati Merkur z daljnogledom in od 18. januarja smo začeli slediti planetu brez pomoči.
Pri tem ima živo srebro še en dejavnik, kar se tiče kota večerne ekliptike. Ko sledi Merku, Merkur zasede prostor, ko bo Sonce 20. marca začel slediti svojo navidezno pot po ekliptiki, ko se začne z dolgim počasnim plazenjem proti severni ravnini. To pomeni, da je živo srebro skoraj pravokotno nad zahodnim horizontom ob mraku in trenutno dobiva največji zagon nad atmosferskim murkom.
Merkurju se pridruži tudi britvica, tanka voska polmeseca Luna nekaj več kot 24 ur mimo Novega drsanja po njej v petek, 31. januarjast. 31 mesecev desno od Merkura poiščite Lunost. Luna bo 1. februarja veliko lažji ulovst ko je 10 stopinj nad Merkurjem. In ali lahko v zvezdišču Piscis Austrinus le 20 stopinj južno od Merkura vohuniš +1 zvezdo magnitude Fomalhaut?
In če govorimo o Luni, je Luna v tem tednu drugi mesec v mesecu, podvig, ki se ponovi marca 2014 in mesec februar zapusti "Novo Luno ..." takšen pojav v obeh primerih neuradno poznan kot Črna Luna .
Orbitura Sonce enkrat na 88 dni, Merkur opravi približno 4,15 Sončevih krogov za vsako zemeljsko leto. Z našega vidika Zemlje pa se zdi, da Merkur kroži proti Soncu le 3,15-krat na leto. Tako se bo vsako leto, do 7, zgodilo 6 podaljševanj (3 v mraku in 3 v zori) lahko se zgodijo, kot se je nazadnje zgodilo leta 2011 in se bodo v letu 2015 ponovno pojavile.
Po tem vikendu se bo Merkur v začetku februarja nadaljeval s potopom proti obzorju. Živo srebro se bo začelo retrogradno (proti zahodu) navidezno gibanje proti zvezdnemu ozadju 6. februarja, preden se bo nadaljevalo z neposrednim (gibanje proti vzhodu) 27. februarja. In čeprav lahko astrologi ugotovijo, da je "živo srebro v retrogradnosti" priročen "krivdni magnet", postanejo tudi plen logični zmoti, imenovani naknadno opremljanje, saj Merkur porabi daljši del časa kot kateri koli drug planet "v retrogradnosti" na približno 20%!
Od tam se Merkur v soboto, 15. februarja, odpravi proti slabšemu konjunkciji med Zemljo in Soncemth, mimo le 3,7 stopinje severno od sončnega diska. Merkur lahko ujamete, ko od 12. do 18. februarja vstopa v vidno polje fotoaparata LASCO C3 Sončnega Heliosspheric Observatory (SOHO).
In čeprav Merkur tokrat pogreša, nismo ravno tako daleč od naslednjega tranzita Merkura čez obraz Sonca 9. majath, 2016.
Zgoraj več? Še težji izziv je poskusiti opazovati Merkur… podnevi. To možnost smo že omenili, ko Merkur doseže največje raztezanje od Sonca, vendar je še vedno v območju negativne magnitude. Seveda želite sonce fizično preprečiti, da ne pogledate niti z daljnogledom ali s teleskopom, da nebo blizu Sonca fizično ne poskušate pometati! Potrebovali boste čisto modro nebo za največji kontrast in polarizirajoči filter vam bo lahko pomagal pri iskanju ... vendar bi to moralo biti možno v izjemnih pogojih.
Vso srečo in zagotovo pošljite te slike iz živega srebra Vesoljski časopis!
