Če ste postali žrtev aprilske potepuhe, potem pomislite, da lahko življenje odigra nekaj najbolj ironičnih šal vseh. 1. aprila 2011 je Mercury MESSENGER vzel nekaj svojih prvih slik iz orbite Merkurja, ko je po nesreči zajel popolnoma nepričakovano ... starodavno Mariner 10.
Glede na NASA-ino sporočilo za javnost je bila prva reakcija ekipe MESSENGER-ja, da mora biti značilnost levo od okončine Merkurja slikovni artefakt. "To je vpliv sončnih nevtrinov na WAC-ov CCD," je izjavil znanstvenik projekta Mack Knott. Vendar je slikovna skupina do te razlage bila skeptična in vse, kar bi Knott lahko dodal, je bilo: "Lahko bi vam razložil, vendar bi morali razumeti Feynmanove diagrame."
Ekipa za snemanje je opozorila na nenormalno sliko inženirja misijskih sistemov E. Finn Again, ki je nemudoma poklical nujni zbor odbora za pregled preprečitev trka. Na srečo se zdi, da nenavaden predmet na sliki ni v neposredni poti naslednjih krožišč MESSENGER-a, dejstvo, da prejšnje in naslednje slike istega prizora niso vključevale predmeta, pa je preprečilo določitev njegove poti.
Eden od članov MESSENGERjevega znanstvenega tima, prof. S. T. Rom, je objekt takoj prepoznal kot Mariner 10, edino vesoljsko plovilo pred MESSENGER-om, ki je obiskalo Merkur. Leta 1973 je Mariner 10 trikrat letal Mercury leta 1975 in 1975, preden je komunikacija s sondo izgubljena. Profesor Rom je edini član skupine MESSENGER, ki je sodeloval tudi v znanstveni skupini Mariner 10.
Znanstveno-operativni center je bil takrat poln članov skupine MESSENGER in vsi so naenkrat nadaljevali s teoretiko o tem, zakaj se Mariner 10 lahko pojavi v MDIS-ovem sliki živega srebra. Vodja misije Mick Adams je hitro izračunal, da Mariner 10 na ta datum ne bi smel naleteti na Merkur. "Mariner 10 in Merkur sta bila v resonančnem stanju, ki je vesoljska plovila pripeljala vesolje enkrat na dve leti. Po mojem izračunu je ta videz zgodaj 23 dni. "
Vodnik in vodenje E. C. Shaughn je ponudil, da bi moral učinek sončnega sevanja v zadnjih 36 letih zaradi sončnega jadranja bistveno spremeniti orbito družbe Mariner 10 v zadnjih 36 letih. Vodilni pogon Brecht Engel je dodal, da je morda nekaj preostalega pogonskega goriva po zadnjem manevrskem manevru Marinerja 10 presegalo in da bi lahko več sprememb razsodnikov prispevalo tudi k spremembam poti.
Člani navigacijske skupine MESSENGER, vsi poimenovani Williams, so te predloge vključili v svoje kode. Minuto pozneje so lahko vsem zbranim sporočili, da se zdi, da je Mariner 10 v novem resonančnem stanju, ki je sinhroni z Zemljinim obdobjem. Starodavno vesoljsko plovilo je zaklenjeno v orbito, ki ga Merkur zamahne enkrat na vsako zemeljsko leto, 1. aprila.
Ni šale, kot je kozmična!
Zasluga: NASA / University of Johns Hopkins Laboratorij za uporabno fiziko / Carnegie Institution of Washington. Pa tudi hvala H. Levensonu!
