Najmočnejša in uničujoča vulkanska erupcija v zgodovini ZDA je bila eksplozija gore St. Erupcija je odtrgala vrh gore in zmanjšala njeno višino z 2950 metrov na 2.550 metrov.
Mount St. Helens je le en vulkan v kaskadnem območju gora, ki se razteza po zahodni obali Severne Amerike. V tej regiji je še veliko drugih znamenitih vulkanov, kot so Mount Ranier, Mount Hood in Mount Shasta. Helens je velik eruptivni stožec, sestavljen iz več plasti kamnine lave, prepletene s pepelom, bučo in drugimi nanosi. Obstajajo plasti bazalta in andezita, skozi njih pa se je prebila več kupola dacitne lave.
Znanstveniki verjamejo, da se je gora St. Helens začela oblikovati pred približno 40.000 leti in velja za najbolj aktivni vulkan v območju Kaskade. Pred izbruhom je bil St. Helens 5. najvišji vrh v zvezni državi Washington; dobil je ime Amerika gora Fuji. Skozi bazo meri približno 10 km in se dviga približno 1.500 metrov nad okoliško pokrajino.
In tako je 18. maja 1980 gora St. Helens katastrofalno izbruhnila, po skoraj dveh mesecih lokalnih potresov in izbruhov pare - znanstveniki so izmerili več kot 10.000 manjših potresov, ki so privedli do izbruha. Toda 18. maja je potres magnitude 5,1 povzročil, da je izbočeni severni bok vulkana zdrsnil na največjem plazu v zabeleženi zgodovini. To je sprostilo ogromno eksplozijo vročega plina, pare in kamnitih naplavin, ki so se vrha spustile z vrha. Ta piroklastični tok je topil sneg in led na gori, kar je dodalo hudournik materiala, ki je tekel po rečnih dolinah, ki vodijo od vulkana. Šopek pepela se je dvigal 19 kilometrov v zrak in je zajel 57.000 kvadratnih kilometrov zahodnih ZDA.
Mount St. Helens je še vedno aktiven, znanstveniki pa so odkrili na desetine iztiskov debele, pastozne lave. Oblikuje se nova kupola. Zdaj ima premer približno 1100 metrov in visok 250 metrov.
Za vesoljski časopis smo napisali veliko člankov o vulkanih. Tukaj je članek o Kilauei na Havajih in tu je članek o Krakati.
Želite več virov na Zemlji? Tu je povezava do Nasine strani Human Spaceflight in tu Nasina vidna zemlja.
Posneli smo tudi epizodo Astronomy Cast about Earth, ki je del naše turneje po Osončju - Epizoda 51: Zemlja.
Reference:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/May18/summary_may18_eruption.html
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/Publications/Bulletin1859/eruption_may18_1980.html
