Izkazalo se je, da Venera in Mars v resnici nista da navsezadnje različne. Je mogoče, da je imel Mars nekoč gosto atmosfero, kot je Venera, a je že zdavnaj odtekel?
Dvojno vesoljsko plovilo ESA, Venus Express in Mars Express, imata na krovu zelo podobne instrumente in trenutno krožita oba planeta. Mars Express je prispel 25. decembra 2003, Venus Express pa 11. aprila 2006. Venus Express je bil mišljen kot "kopija" starejše izvedbe Mars Express, vendar so bile potrebne nekatere nadgradnje. Ker je Venera dvakrat bližja Soncu, je Venus Express potreboval boljšo zaščito pred sončnim sevanjem. Pojavilo se bo tudi ionizirajoče visokoenergijske delce, ki udarijo v orbito, zato je bilo to treba upoštevati.
Razen nekaj manjših nadgradenj so lahko v misijah twin Express izvedena enaka opazovanja na obeh planetih, kar znanstvenikom ESA ponuja edinstveno priložnost za primerjavo rezultatov obeh vesoljskih plovil. Pravzaprav so raziskovalci prvič doslej sposobni izvesti primerjalna planetologija dveh planetov z dvema orbitema vesoljskega plovila, saj imata podobno tehniko.
Eden takšnih instrumentov je analizator vesoljskih plazem in energijskih atomov (ASPERA), ki ga lahko najdemo na obeh vesoljskih plovilih. ASPERA je zaznala, kako atmosferski delci puščajo v vesolje, ko sončni veter zadene planetarne atmosfere. Tako Mars kot Venera kljub razliki v orbiti in velikosti kažeta podobne vzorce izgube delcev. Ker planeti nimajo enotnega magnetnega polja, ki obdaja atmosfero, se atmosferski delci zlahka odnesejo. V primeru Zemlje je naše ozračje zaščiteno z močno magnetosfero, ki nas pokriva pred srditim sončnim vetrom.
Konec koncev znanstveniki ESA upajo, da bodo analizirali stopnjo izgube delcev z Marsa in Venere, da bo mogoče doseči boljšo sliko planetarne evolucije. Mogoče je, da je za zelo tanko marsovsko ozračje odgovoren sončni veter. Mars je majhen planet (le polovico Zemlje je manjši); ker se Venera pogosto šteje za "sestro" Zemlje, saj je približno enake velikosti. Morda je nizka gravitacija Marsa omogočila višjo stopnjo izgube atmosfere kot Venera.
Kakšen je zaključek, znanstveniki na misiji imajo še veliko dela. Rezultati nam ne bodo le pomagali razumeti razvoja Marsa in Venere, ampak bodo tudi pomagali razumeti, kako se Zemlja razvija, in nam lahko dali nekaj namigov v prihodnost.
Video: Močna interakcija sončnega vetra z atmosfero Venere (ESA)
Vir: ESA