Na nebu, ki je oddaljen 3,5 milijarde svetlobnih let, so meglene eliptične galaksije, pisane spirale, modri loki in izkrivljene oblike, ki se vidijo, da se stiskajo skupaj. Je rezultat obsežnega kozmičnega trka, ki se je zgodil v 350 milijonov let.
Nered je zakladnica informacij za astronome, ki jim omogoča, da sestavijo zgodovino kozmičnega kopičenja več skupin galaksij.
A zdaj astronomi kopljejo po bližnji temi. Gledajo ostanke zvezd, ki so jih v medgalaktičnem vesolju ulivali. Te zvezde bi morale oddajati šibek sijaj, znan kot intraklaster svetlobe, ki je - do zdaj - večinoma še vedno predmet špekulacij.
Mireia Montes in Ignacio Trujillo, oba z univerze La Laguna v Španiji, sta s Hubblovim teleskopom uporabila vesoljski teleskop za izredno natančno opazovanje omenjene skupine. Grozd je že pridobil vzdevek Pandora's Cluster za svojo nasilno preteklost.
Ekipa si je ogledala vidne in skoraj infrardeče barvne slike grozda, nato pa te barvne slike razdelila po svetlosti. To je omogočilo, da sta Montes in Trujillo natančno določila barvo najglobljega sijaja in zato zbrala starost, kemično vsebnost in skupno maso zvezd duhov.
V primerjavi z zvezdami v galaksijah grozda zvezde duha oddajajo modro svetlobo in so zato bogate s težjimi elementi, kot so kisik, ogljik in dušik. Torej morajo biti razpršene zvezde zvezde druge ali tretje generacije, obogatene s prejšnjimi supernovami. Vendar so še vedno od tri do devet milijard let mlajše od zvezd znotraj galaksij grozda.
Skupina ocenjuje, da kombinirana svetloba približno 100 milijard izumrlih zvezd prispeva približno šest odstotkov svetilnosti grozda.
Toda kako so se zvezde najprej vrgle iz svojih galaksij? Ta novi forenzični dokazi kažejo, da se silovita trčenja raztrgajo med štirimi in šestimi galaksijami velikosti Mlečne poti, ki razsegajo svoje zvezde v medgalaktični prostor.
"Podatki o Hubblu, ki razkrivajo svetlobo duha, so pomemben korak naprej pri razumevanju razvoja grozdov galaksije," je dejal Trujillo v sporočilu za javnost. "Prav tako je čudovito lepo, ker smo z uporabo edinstvenih zmogljivosti Hubbla našli svetleči sijaj."
Abell 2744 je le ena tarča v programu Hubble's Frontier Fields, ki bo z natančnimi podrobnostmi preslikala še pet skupin galaksij.
Rezultati so bili objavljeni v Astrophysical Journal in so na voljo na spletu.
