Kuiperjev pas je od Sonca več kot 4 milijarde milj od Sonca veliko območje zamrznjenih svetov, o katerem še vedno vemo zelo malo. Slika: Laboratorij uporabne fizike na univerzi Johns Hopkins / Jugozahodni raziskovalni inštitut (JHUAPL / SwRI)
Danes obeležujemo 20. obletnico odkritja prvega predmeta Kuiperjevega pasu, 1992QB1. KBO so oddaljeni in večinoma drobni sveti, sestavljeni iz ledu in kamnin, ki krožijo po Soncu na neverjetnih razdaljah, vendar so še vedno zelo pripadniki našega Osončja. Od leta 1992 so našli več kot 1300 KBO-jev, NASA-jeva vesoljska plovila New Horizons so pospešila svoj julij 2015 s Plutonom in Charonom (za kar bi lahko trdili, da so tehnično the najprej KBO-jev, ki so jih kdaj našli), nato pa v pas, kmalu bomo vedeli veliko več o teh daljnovidnih prebivalcih globokega vesolja.
Toda kako je odkritje Kuiperjevega pasu - ki ga je prvič predlagal Gerard Kuiper leta 1951 (in na način, ki ga je še prej napisal Kenneth Edgeworth) - vplivalo na naše trenutno razumevanje Osončja? Glavni raziskovalec New Horizons Alan Stern iz raziskovalnega inštituta za Jugozahod je o tem nedavno razpravljal na svojem blogu o misiji "Perspektiva PI."
Prvič, Stern našteje nekaj doslej odkritih presenetljivo fizičnih vidikov KBO:
- Nekateri so rdeči, nekateri pa sivi;
- Površine nekaterih so prekrite z vodnim ledom, druge pa (kot je Pluton) imajo eksotične hlapne lede, kot sta metan in dušik;
- Mnogi imajo lune, čeprav nobena z bolj znanimi lunami kot Pluton;
- Nekateri so zelo odsevni (kot je Pluton), drugi imajo veliko temnejše površine;
- Nekatere imajo veliko nižjo gostoto kot Pluton, kar pomeni, da so v glavnem narejene iz ledu. Gostota Plutona je tako visoka, da vemo, da je njena notranjost približno 70% kamna v notranjosti; nekaj znanih KBO je bolj gosto od Plutona in celo bolj rockier!
A čeprav so te lastnosti same po sebi fascinantne, saj le prosijo za nadaljnje raziskovanje, Stern ugotavlja, da so trije zelo pomembni nauki, ki nas jih je Kuiperjev pas naučil o Osončju:
1. Naš planetarni sistem je veliko večji, kot smo kdajkoli mislili.
"Pravzaprav se nismo vedeli o Kuiperjevem pasu - največji strukturi našega osončja - do odkritja pred 20 leti," piše Stern. "To je podobno, kot da Zemlje, ki je vključevala Tihi ocean, še pred letom 1992, ni zemljevidov!"
2. Planetne lokacije in orbite se lahko sčasoma spreminjajo.
"To celo povzroča celo selitev migracij planetov v nekaterih primerih. Imamo trdne dokaze, da se je veliko KBO (vključno z nekaterimi velikimi, kot je Pluton) rodilo veliko bližje Soncu, v regiji, kjer orbitirajo orjaški planeti. "
3. Naš osončje in verjetno tudi drugi so bili zelo dobri pri ustvarjanju majhnih planetov.
"Danes poznamo več kot ducat škratov planetov v osončju in ti palčki že presegajo število plinskih velikanov in kopenskih planetov skupaj. Ocenjujemo pa, da lahko končno število pritlikavih planetov, ki jih bomo odkrili v pasu Kuiper in naprej, presega 10.000. Kdo je vedel?"
In Stern je z malo kretnje v celotni temi o Plutonu, ki ni planet, vprašal: "In kateri razred planeta je zdaj neustrezen?"
Preberite: Je bil Pluton kdaj resnično planet?
Odkritje Kuiperjevega pasu nam je pokazalo, da naš osončje - in zelo verjetno planetarni sistemi po celotni galaksiji, celo vesolje - niso čiste in urejene stvari, ki bi jih bilo mogoče preprosto povzeti z modeli šolskih razredov ali diagrami tablice. Namesto tega so neverjetno raznoliki in dinamični, ki se nenehno razvijajo in so sestavljeni iz nešteto raznolikih svetov, ki se razprostirajo na ogromnih razdaljah ... vendar še vedno povezani z vedno prisotnimi učinki gravitacije (da ne omenjam občasnega, a neizogibnega trka.)
»Kakšen neverjeten sklop paradigme spreminja naše znanje, ki ga je doslej prinesel Kuiperjev pas. Naša čudna devetdeseta in prejšnji pogled na sončni sistem so pogrešali svojo največjo strukturo! "
- Alan Stern, glavni preiskovalec New Horizons
Več o misiji New Horizons preberite tukaj.
Prvi identificirani KBO iz leta 1992 QB1 (Evropski južni observatorij)
