23. novembra so astronomi iz sodelovanja Asiago Novae in Symbiotic Stars napovedali nedavne spremembe simbiotske spremenljive zvezde AX Persei, ki bi lahko nakazovale na začetek redkega izbruha tega sistema. V (severni polobli) spomladi leta 2009 je AX Per doživel kratek izbruh, ki je prvič po letu 1992 doživel svetlo fazo. Zdaj je AX Per spet v porastu. To je astronomov zamikalo, da ugibajo, da bi lahko nastala še ena velika izbruh.
Simbiotske spremenljive zvezde so binarni sistemi, katerih člani so vroča kompaktna bela pritlikavka v široki orbiti okoli hladne orjaške zvezde. Orbitalna obdobja simbiotskih spremenljivk so med 100 in 2000 dnevi. Za razliko od pritlikavih novih, kompaktnih dvokaličnic, katerih obdobja se merijo v urah, kjer se masa prenaša neposredno preko akreacijskega diska okoli belega pritlikavca, sifoniranega neposredno s površine sekundarnih, v simbiotskih spremenljivkah par parita drug drugemu dovolj daleč stran, da masa izmenjani med njimi izvira iz močnega zvezdnega vetra, ki piha rdečega orjaka. Obe zvezdi prebivata v skupnem oblaku plina in prahu, imenovanem skupna ovojnica.
Ko astronomi pogledajo v spektre teh sistemov, vidijo zelo zapleteno sliko. Vidijo spektre vročega kompaktnega predmeta, nameščenega na spektrih hladne orjaške zvezde, zapletene s spektrom skupne ovojnice. Izraz „simbiotik“ je bil leta 1941 skovan za opis zvezd s tem kombiniranim spektrom.
Običajno ti sistemi ostanejo v mirovanju ali pa bodo skozi leta počasi in nepravilno spreminjali svetlost. Le občasno se podvržejo večim izlivom več stopenj. Verjamejo, da so ti izbruhi posledica nenadnih sprememb v akumulacijskem toku plina na primarni del, ali pa zaradi pojava termonuklearnega gorenja materiala, nakopičenega na površini belega pritlikavca. Ne glede na vzrok so te večje izbruhe redke in nepredvidljive.
AX Per je bil približno eno leto pred nastopom velikega izbruha 1988-1992 izpostavljen kratkotrajnemu požaru. Zdaj astronomi zamikajo ugibanja. Ali je lahko kratek izbruh leta 2009 podoben dogodek vrste predhodnika? Sedanji dvig svetlosti s strani AX Per je morda začetek velikega izbruha dogodka, podobnega dogodku v letih 1988-1992. Ura se začne zdaj, profesionalni in amaterski opazovalci spremenljivih zvezd pa bodo v prihodnjih mesecih pozorno spremljali AX Per.
Od 8,5 do 13-kratne razsežnosti je AX Persei viden vsem, ki imajo 8-palčni teleskop, in če izbruhne do maksimuma, bo viden v daljnogledu. Lahko spremljate to zanimivo zvezdo in poročate o svojih opažanjih Ameriškemu združenju opazovalcev spremenljivih zvezd (AAVSO). Grafikoni s primerjalnimi zvezdami znane svetlosti se lahko narišejo in natisnejo s pomočjo AAVSO-ovega spremenljivega zvezdnega grafikona, VSP.
