Letošnje poletje se je vesoljsko plovilo New Horizons prebudilo za letno preverjanje sistemov in izkoristilo priložnost, da uveljavi kamero na dolge razdalje s fotografiranjem Neptuna, ki je bil takrat oddaljen 3,5 milijarde km (2,15 milijarde milj). Reconnaissance Imager Long Range (LORRI) je posnel več fotografij plinskega velikana, vendar Neptun ni bil sam! Luna Triton se je pojavila na videz. In ekipa New Horizons je dejala, da je bil Triton pogosto imenovan "dvojček" Plutona in je bila odlična ciljna praksa za slikanje njegove končne tarče, Plutona.
Ta slika nas navdušuje v letu 2015, ko se bodo približali New Horizons in naredili najbližjo letenje Plutona.
"Da smo lahko videli Tritona tako blizu Neptuna, ki je približno 100-krat svetlejši, kaže na to, da kamera deluje točno tako, kot je zasnovala," je povedal znanstvenik projekta New Horizons Hal Weaver iz laboratorija za aplikativno fiziko Johns Hopkins. "To je bil dober test za LORRI."
Weaver je opozoril, da je kot sončne faze (kot vesoljskega plovila-planeta-sonca) 34 stopinj, sončni kot raztezka (planet-vesoljsko plovilo-sončni kot) pa 95 stopinj. Samo Nova obzorja lahko opazujejo Neptun pri tako velikih kotih sončne faze, kar je po njegovem mnenju ključnega pomena za preučevanje lastnosti razpršitve svetlobe Neptunove in Tritonove atmosfere.
"Medtem ko so New Horizons potovali navzven po osončju, smo s pomočjo svojih slikerjev naredili ravno takšne posebne namene študij velikanskih planetov in njihovih lun, ker je to majhen, a popolnoma edinstven prispevek, ki ga lahko Nova Obzorja prispevajo - ker našega položaja med velikanskimi planeti, "je dejal glavni preiskovalec New Horizons Alan Stern.
Triton je nekoliko večji od Plutona, premera 2700 kilometrov (1700 milj) v primerjavi s 2400 kilometri Plutona. Obe predmeti imajo atmosfero, sestavljeno večinoma iz dušikovega plina s površinskim tlakom le 1 / 70,000th Zemljinega zemlje in primerljivo hladno površinsko temperaturo, ki se približuje minus 400 stopinj Fahrenheita. Za Tritona velja, da je bil član Kuiperjevega pasu (kot je še danes Pluton), ki je bil ujet v orbito okoli Neptuna, verjetno med trkom zgodaj v zgodovini osončja.
Vir: Nova obzorja
