Ugotovljeno je bilo, da je tanek most temne snovi - samo namig na večji kozmični okostje - povezal par oddaljenih galaksij skupaj.
V sporočilu za javnost iz revije Nature so znanstveniki že desetletja zasledili nitkasto strukturo, ki spominja na kozmični splet, vendar so to prvič opazili opažanja, ki potrjujejo to strukturo. Trenutna teorija kaže, da zvezde in galaksije sledijo kozmičnemu spletu po vesolju, ki ga je prvotno postavila temna snov - skrivnostna, nevidna snov, za katero se misli, da predstavlja več kot 80 odstotkov snovi v vesolju. Temno snov je mogoče zaznati le skozi njen gravitacijski vlačilnik in jo zagledati šele, ko prekriva svetlobo oddaljenih galaksij.
Astronomi pod vodstvom Jörga Dietricha, znanstvenega sodelavca fizike na Fakulteti za literaturo, znanost in umetnost na Univerzi v Michiganu, so izkoristili ta učinek s preučevanjem gravitacijske leče galaktičnih grozdov Abell 222 in 223. S preučevanjem luči več deset tisoč galaksij onkraj nadklase; Znanstveniki so lahko odkrili popačenje, ki ga je povzročila skupina Abell. Znanstveniki priznavajo, da je v nitkah iz gravitacijske leče temne snovi izjemno težko opazovati, ker vsebujejo malo mase. Njihova rešitev je bila preučiti posebno masivno nitko, ki se je raztezala na 18 megaparseksov (skoraj 59 milijonov svetlobnih let) prostora. Poravnava vrvice je povečala učinek leče.
Rezultati ekipe so bili objavljeni v številki Nature, 4. julija 2012.
"Videti je, da obstaja most, ki kaže, da je dodatna masa večja od tiste, ki jo vsebujejo grozdi," je v sporočilu za javnost dejal Dietrich. "Grozdi sami ne morejo pojasniti te dodatne mase."
Skupina je ob pregledu rentgenskih žarkov, ki izhajajo iz plazme v žarilni nitki, opazovana s satelita XMM-Newton, izračunala, da več kot devet odstotkov mase žarilne nitke ne more sestavljati vročega plina. Računalniške simulacije so nadalje nakazovale, da je bilo le 10 odstotkov mase posledica vidnih zvezd in galaksij. Samo temna snov, pravi Dietrich, bi lahko sestavljala preostalo maso.
"Kar je navdušujoče," pravi Mark Bautz, astrofizik s tehnološkega inštituta v Massachusettsu, "je, da lahko v tem nenavadnem sistemu skupaj preslikamo temno in vidno snov ter poskušamo ugotoviti, kako se povezujejo in razvijajo vzdolž nitke."
Izpopolnjevanje tehnike bi fizikom lahko pomagalo razumeti strukturo vesolja in pritrditi identiteto temne snovi (naj bo to hladna počasna masa ali topla, hitro premikajoča se. Različne vrste bi se različno strgale ob nitki, pravijo znanstveniki.
Napis slike: nitke temne snovi, na primer tista, ki premoščajo galaksična grozda Abell 222 in Abell 223, naj bi vsebovale več kot polovico vse snovi v vesolju. (kredit: Jörg Dietrich, Univerza v Michiganu / University Observatory Munich)
