Vesoljski šatl Atlantis je zdaj pripravljen na svoj zadnji letni let v vesolje. EDT (1820 GMT) iz vesoljskega centra Kennedy.
Shuttle Atlantis je četrti od petih originalnih shuttlov in je svojo težo potegnil v 32 uspešnih izstrelitvah - v primerjavi z 39 za Discovery in 28 za Columbia, 25 za Endeavour in 10 za Challenger.
Če pogledamo nazaj, je ta osrednja flota avtobusov zagotovo imela svoj del vrhunskih uspehov in uspešnih misij. A zaskrbljujoče je bilo tudi nekaj tesnih klicev, kjer sta se ta orbiterka in njene posadke vrtele na robu nesreče.
Triumf: Prvi polet Atlantisa je prišel 3. oktobra 1985. Letalo STS-51-J za ministrstvo za obrambo je v vesolje pripeljalo petčloveško vojaško posadko in dva komunikacijska satelita DoD.
Zapri klic: Pri naslednjem letu Atlantisa, le mesec dni pozneje, STS-61-B, ki je bil drugi nočni izlet v programu shuttlea, je eden od trdnih raketnih ojačevalcev doživel primarno erozijo O-obroča v obeh sklepih šob. Mimo primarnega O-obroča se je pihalo vroče pline. Analiza po lansiranju je na NASA opozorila na težavo, vendar te težave niso upoštevale. Le tri mesece pozneje je puščanje O-obroča na Challengerju uničilo vozilo in ubilo sedemčlansko posadko.
Zapri klic: Decembra 1988, na STS-27, šele drugi misiji po Challengerjevi nesreči, se je zgodilo še eno napovedovanje prihodnje nesreče. 85 sekund po izstrelitvi se je del izolacije na vrhu spodnjega ojačevalnika na trdo gorivo šatla odlomil in udaril v desno stran Atlantisa. Po letu so NASA-in inženirji povedali, da čeprav je Atlantis utrpel večjo škodo kot ponavadi, "to ni bila glavna skrb."
Toda več kot 700 ploščic s toplotno zaščito je bilo poškodovanih, ena ploščica pa je popolnoma manjkala. Kovina pod njo je bila delno stopljena.
Posadka je vedela za nekaj škode zaradi rutinskih pregledov toplotnega ščita. Ker pa je šlo za tajno misijo Ministrstva za obrambo, nobena slika ali televizija ni bila vezana niti na nadzor misije. Ker je bila komunikacija med posadko in Houstonom omejena, so težavo večinoma spregledali NASA-in uradniki, posadka pa se je dejansko bala za svoje življenje.
"Ves ta denar smo porabili in ves ta čas obnovili in prenovili in začeli smo eno uspešno misijo. Mogli smo izgubiti že naslednjo," je v članku Billa Harwooda za Spaceflightnow dejal poveljnik misije Robert "Hoot" Gibson. com. "Mislim, da bi kongres rekel, da je v redu, to so končni fantje, samo tega nam ne bi bilo treba več. Mislim, da bi bilo to le konec. "
Toda Atlantis je varno vrnila svojo posadko, tudi s poškodovanimi ploščicami.
Triumf: Atlantis je postal satelitski stroj za uvajanje! Maja in oktobra 1989 sta se z Atlantide izstrelili dve veliki medplanetarni znanstveni misiji: Magellan na Venero in Galileo v Jupiter. Nato je aprila 1991 posadka Atlantis na svojo misijo poslala observatorij Compton Gamma Ray. Več drugih satelitov se je izstrelilo iz zaliva Atlantisovega tovora, vključno z več sateliti DoD in relejskim satelitom za sledenje podatkov (TDRS-5).
Triumf: Junija 1995 je Atlantis postal prvi shuttle, ki je pristajal z rusko vesoljsko postajo Mir. Misija STS-71 je začela prvo fazo programa izmenjave astronavtov in kozmonavtov, imenovanega program Shuttle - Mir, ki je na koncu privedel do programa Mednarodne vesoljske postaje. Atlantis je v Mir od vseh devetih skupaj opravil še šest potovanj v Mir.
Triumf: Atlantis je največ prispeval k izgradnji ISS in februarja 2001 je na postajo pripeljal laboratorij Usode - enega glavnih sestavnih delov. Ta trenutna misija bo Atlantisovo 11. potovanje na ISS.
Zapri klic: Reševalna ladja: Po nesreči v Columbiji je bil Atlantis v pripravljenosti za več reševalnih letov - imenovanih misij Launch On Need, vključno za misijo povratka v letenje, STS-114. Po nesreči v Columbiji je bilo priporočljivo, da se v pripravljenosti rešijo potniki, ki bi bili nameščeni za reševanje posadke orbiterja, če bi bilo njihovo vozilo poškodovano in če se ne bi zdelo, da bi lahko uspešno začeli znova. Atlantis bo v pripravljenosti tudi kot LON - označen kot STS-335 - za zadnji let z ladjo.
Zapri klic: Atlantis je bil skoraj zaprt. Nasa je načrtovala, da bo Atlantis leta 2008 umaknil iz službe, da bi bil popoln remont. Vendar pa zaradi dokončne upokojitve flote šatlov leta 2010 ni bilo gospodarsko smiselno, da bi se lotili nadomestitve - kar se imenuje Orbiter Maintenance Down Period. Toda stare dele je bilo treba nadomestiti in prenoviti, nekateri kritični deli pa so pretekli svojo življenjsko dobo. Prvotno je bilo načrtovano, da bodo Atlantis obdržali v stanju blizu leta, da bi ga uporabili kot zbirni del za odkrivanje in prizadevanje. Vendar so NASA-in inženirji s pomembnim načrtovanim razporedom letov do leta 2010 našli načine, kako Atlantido ohraniti v letečem stanju, vključno z novim načinom stiskanja helijevih rezervoarjev, da bi zmanjšali tveganje za morebitno polom. Atlantis je bil nato zamenjan za en let vsakega odkritja in prizadevanja.
Triumf: Maj 2009 4. Hubble servisna misija. Atlantis je posadko STS-125 pripeljal v vesoljski teleskop Hubble za končno misijo za obnovo in podaljšanje življenjske dobe plemenitega in ikoničnega vesoljskega teleskopa. Atlantisova posadka je opravila 5 vesoljskih sprehodov in izvedla več mukotrpnih popravil ter namestila spektrograf Cosmic Origins, instrument, zasnovan tako, da bo Hubble v spektru ultravijolične svetlobe pogledal dlje v vesolje kot kdajkoli prej, in Wide Field Camera 3, ki omogoča astronomom, da bolje opazujejo evolucijo galaksije, temno snov in temno energijo. Bilo je tako veliko poslanstvo, IMAX je o tem posnel film!
Zapri klic: Po opravljeni misiji STS-125 so v prostoru med enim sprednjim notranjim oknom Atlantis-a in strukturo nadzorne plošče orbiterja odkrili gumb delovne luči. Verjel je, da je gumb v vesolje vstopil med letom, ko se je Orbiter pod tlakom razširil na največjo velikost. Nato se je Orbiter, ko se je spet vrnil na Zemljo, zatekel in zataknil gumb na mestu. Inženirji so odločili, da pustite ročico tam, kjer bi bil nevaren za let, nekatere možnosti za odstranitev (vključno z zamenjavo oken) pa bi vključevale 6-mesečno zamudo naslednje misije Atlantisa (načrtovan bo STS-129). Če bi bila odstranitev gumba neuspešna, je najslabši scenarij, da bi se Atlantis lahko umaknil iz leta in pustil Discovery in Endeavor, da dokončata manifest sama.
Toda 29. junija 2009 je bil Atlantis pod pritiskom na 17 psi / 120 kPa, kar je prisililo orbiter, da se je rahlo razširil. Gumb je bil nato zamrznjen s suhim ledom in je bil uspešno odstranjen.
Bo prišlo do enega - in morda še dveh zmagoslavja?
Ta trenutna misija bo NASA 132. polet s vesoljskimi ladjami. A bo to Atlantida zadnja? Ker bo Atlantis služil kot reševalni shuttle LON in bo v bistvu pripravljen na letenje, so nekateri zagovorniki shuttlea rekli, da bi moral leteti - zakaj zapraviti vesoljski šatl, ki je popolnoma pripravljen za izlet v vesolje? Drugi so predlagali razširitev programa shuttlea, da bi zmanjšali vrzel, dokler ne bo pripravljeno naslednje Nasino človeško vozilo - ne glede na to. Le čas bo pokazal, ali bodo sredstva namenjena dodatnemu podaljšanju leta ali programa, preden vozni park postane muzej.
Toda Atlantis je zdržal preizkus časa in že 25 let zagotavljal številne nepozabne trenutke.
Gosped, Atlantis
Ta videoposnetek, ki je bil predvajan na TV Nasa danes, o zapuščini Atlantisa:
