Glaciolog je odkril še en velikanski krater pod več kot miljo ledu na Grenlandiji. To je za petami odkritja udarnega kraterja novembra 2019 na istem območju pod ledenikom Hiawatha. Novembrsko odkritje je bil prvi krater, ki so ga našli pod ledom na Zemlji.
Dva kraterja sta le 183 km (114 milj) narazen. Novembrski krater je širok 30,5 km, novi pa 35,4 km. Če je novejšega zagotovo mogoče potrditi kot udarni krater, bo to 22. največji na Zemlji.
Joe MacGregor je glaciolog, ki je odkril ta novi krater. Dela v Nasinem centru za vesoljske polete Goddard v Greenbeltu v Marylandu. Udeležen je bil tudi prvega odkritja. Odkritje tega novega kraterja je bilo objavljeno v članku v Geofizičnih raziskovalnih pismih 11. februarja.
Geologija polarnih območij Zemlje ni dobro razumljena. Debele plošče ledu zasenčijo lastnosti skale in površine. Toda zahvaljujoč aerogeofizičnim podatkom in satelitskim podatkom znanstveniki o tem začnejo boljše slikati. Iskanje kraterjev je zelo zanimivo, saj lahko tako globalno vplivajo na podnebno zgodovino.
Prejšnja študija iz leta 2015 je pregledala popis udarnih kraterjev in ugotovila, da je najti več kraterjev te velikosti neverjetno, vendar ni nemogoče. V tej študiji je bilo ugotovljeno, da najti kraterje, večje od 6 km, ni zelo verjetno (čeprav bomo verjetno našli še 90 kraterjev v širini od 1 km do 6 km.) Ta ugotovitev je v veliki meri temeljila na stopnji erozije.
Toda globoko pod ledom so stopnje erozije različne. Ali bomo našli še več teh večjih kraterjev pod ledom?
MacGregor je v intervjuju za NBC News dejal: "Ko smo od Hiawathe vedeli, da lahko pod ledenimi ploščami obstajajo kraterji, je bilo enostavno enostavno najti naslednjega z uporabo množice javno dostopnih podatkov NASA."
Znanstveniki so uporabili podatke višine, teksture in topografije ter magnetne in gravitacijske podatke, da bi našli več kraterjev. Po MacGregorjevih besedah ni bilo težko določiti drugega kraterja.
Ker sta oba kraterja tako blizu skupaj, se je ekipa vprašala, ali sta dva iz istega dogodka. Čeprav so podobne velikosti, obstajajo opazne razlike. Zdi se, da je drugi krater bolj podrgnjen, led nad njim pa je veliko manj moten. V prispevku avtorji pravijo: "Statistična analiza pogostosti dveh nepovezanih, a bližnjih velikih vplivov kaže, da je neverjetno, ni pa nemogoče, da ta par ni povezan."
Za asteroide je znano, da obstajajo v binarnih parih. Približno 15% skoraj zemeljskih asteroidov predstavlja dvojišč. Torej je možno, da sta par kraterja dvojčka. Vendar pa raziskave populacij asteroidov na skoraj Zemlji niso našli nobenih binarnih parov asteroidov enake velikosti. Statistično gledano je malo verjetno, da sta ta dva para.
Na Zemlji sta še dva para kraterjev: prvi par sta kraterja Boltysh in Obolon v Ukrajini, drugi pa kraterji Clearwater Lakes v Quebecu v Kanadi. Ti pari so bili mišljeni kot dvojčka iz istih dogodkov, toda zmenki z Argonom in druge tehnike so pokazali velike starostne razlike med njimi.
Istih tehnik ni mogoče uporabiti za določitev starosti teh dveh kraterjev pod ledom, vendar veliko podrobnih podatkov v študiji kaže, da nista isti starosti. Na primer, zdi se, da je zgornji led različna starost za vsak krater. Zdi se, da prvi krater ni star več kot 12.800 let, medtem ko je nad novo odkritim kraterjem led star vsaj 79.000 let.
Ta ugotovitev še čaka na potrditev, vendar morfologija očitno spominja na krater. Vprašanje je, koliko dodatnih kraterjev bomo našli zakopane pod ledom na Zemlji?
Ali bomo našli druge in jih bomo povezali s spreminjanjem podnebja v zgodovini Zemlje? Ali jih bodo povezali z izumrtji, kot je udar Chicxulub, ki je dinozavrom povzročil toliko težav?
Kdo ve. Toda z izboljšano tehnologijo daljinskega zaznavanja jih bomo našli, če so tam.
Viri:
- Raziskovalni članek: Možni drugi veliki krater pod vplivom ledenika na severozahodu Grenlandije
- Raziskovalni članek: Število udarnih kraterjev na Zemlji: Ali je kaj prostora za nadaljnja odkritja?
- Raziskovalni članek: Velik krater pod ledenikom Hiawatha na severozahodu Grenlandije
