Našli smo že več kot 250 ekstrasolarnih planetov, še več pa jih odkrivamo precej pogosto. Ob pojavu vseh teh novih planetov se mora postaviti očitno vprašanje: kako bomo odkrili, ali vsebujejo življenje ali ne? Čeprav še vedno ne vidimo funkcij na površini niti z najzmogljivejšimi teleskopi - in verjetno tega ne bomo mogli početi dolgo časa - analiza svetlobe, ki prihaja s planeta, lahko razkrije če je prekrit z življenjem v obliki rastlin.
Dr. Luc Arnold z Observatoire de Haute-Provence v Franciji navaja, da bi lahko s spektralno analizo svetlobe, ki se odseva od planeta, ugotovljeno, ali je pokrit z rastlinjem.
Zemljina rastlinska površina absorbira določene frekvence svetlobe in odbija druge. Naša vegetacija ima zelo specifičen spekter, saj absorbira veliko vidne svetlobe okoli 700 nanometrov ali barvo, ki jo vidimo kot rdečo. Temu se reče Vegetacijski rdeči rob (VRE).
Če pogledamo sončno svetlobo, ki se odseva od Zemlje - zemeljski sijaj, lahko določimo sestavo Zemljine površine in atmosfere. Zemljino svetlobo lahko analiziramo, ko se odbija od Lune ali s vesoljskega plovila, ki je dovolj oddaljeno od Zemlje, da je videti kot majhen disk.
Če poznamo sestavo sončeve svetlobe in prilagodimo elemente in minerale v atmosferi in na površini, je še vedno med 0-10% fotonov blizu rdečega konca vidnega spektra, ki jih manjka. Faktor, potreben za razlago te absorpcije fotonov, je prisotnost rastlin, ki svetlobo uporabljajo za fotosintezo
Ta isti postopek bi se lahko uporabil za zaznavanje prisotnosti vegetacije na ekstrasolarnih planetih, predlaga dr. Arnold v prispevku z naslovom, Zemeljsko opazovanje vegetacije in posledice za odkrivanje življenja na drugih planetih izšla 30. novembra 2007 v reviji Space Science Review.
"Bistvo je, da če v spektru zemeljskega planeta najdemo spektralni podpis - verjetno drugačen kot VRE -, ki ga ni mogoče razložiti kot mineralni podpis ali atmosferski podpis, potem trditev, da to značilnost je možen podpis življenja postane pomemben. Še posebej, če je sprememba jakosti signala povezana z obdobjem vrtenja planeta, kar kaže na to, da je spektralna značilnost na površini planeta, "je dejal dr. Arnold.
VRE na Zemlji se izračuna tako, da se odvzamejo »faktorji hrupa«, na primer sestava atmosfere, ali je veliko oblakov in ali je del Zemlje, ki odseva svetlobo, pokrit puščava, ocean ali gozd. Vse te stvari absorbirajo svetlobo v različnih delih spektra. Te iste podrobnosti je treba razvrstiti po drugih planetih, da se zagotovi, da odsotnost fotonov v določenem delu spektra resnično nastane zaradi rastlin, ki absorbirajo svetlobo.
Da bi lahko izključili druge dejavnike v spektru planeta, mora biti ločljivost boljša, kot je trenutno mogoča. Podjetje ESA Darwin in Nasin zemeljski planet iskalec planetov, obe misiji, ki sta zasnovani posebej za iskanje novih zemeljskih planetov in boljše proučevanje že odkritih, naj bi se začeli izvajati v naslednjih desetih letih. Spektra ekstrasolarnih planetov ne bodo mogli dovolj dobro razrešiti, da bi to metodo uporabili za iskanje vegetacije, toda druga generacija teleskopov za iskanje planetov bo verjetno to sposobnost.
Ostaja vprašanje, ali bodo rastline v oddaljenih svetovih uporabljale klorofil kot svoje sredstvo za fotosintezo svetlobe. Bo svetloba, ki jo absorbirajo, rdeča ali drugačne barve? Ali bo svetloba, ki jo odsevajo, zelena ali nekaj povsem bizarnega, na primer magenta ali svetlo modra? Če uporabimo klorofil, bo njihov spekter podoben našemu planetu. V nasprotnem primeru je njihov spektralni podpis morda precej drugačen kot na Zemljini vegetaciji.
Dr Arnold pravi, da je drugačna VRE morda še vedno precej zanimiva: "Kaj bi rekli za nas tako čudno in drugačno VRE? Odkril bo manjkajoče fotone, tj. Fotoni, ki zvezdo absorbirajo in 'uporabljajo' (svojo energijo) v neznanem ali neznanem kemičnem postopku, to je vse, kar bi se naučili. Tudi tu bi lahko drugi podatki o sestavi ozračja (vodna para, kisik, ozon itd.) In temperaturi pripomogli k skladnim predlogom. Vsaj spodbudila bi zelo razburljivo razpravo! "
Vir: Pregled vesoljskih znanosti
