Astronomi imajo več tehnik odkrivanja planetov. Toda eno najmanj uporabljenih doslej, gravitacijsko mikroleščanje, je morda ravno prava tehnika za iskanje planetov v območju bivanja bližnjih pritlikavih zvezd.
Prvi način, kako astronomi najdejo planete, je s tehniko radialne hitrosti. Tu se gravitacija težkega planeta prekriva s svojo matično zvezdo, tako da se lahko merita tudi gibanje nihanja.
Druga tehnika je skozi tranzite. Tu planet zasenči svetlobo matične zvezde, ko prehaja spredaj. Če odštejemo svetlobo od tistega, ko planet ni pred zvezdo, lahko astronomi celo izmerijo njeno atmosfero.
Tretji način je skozi gravitacijsko mikrolesenje. Ko sta dve zvezdi popolnoma postavljeni, bližja zvezda deluje kot naravna leča, ki osvetljuje luč iz bolj oddaljene zvezde. Tu na Zemlji vidimo zvezdo, ki sveti na zelo značilen način, nato pa se spet zatemni. Kratko spremembo svetlosti lahko pripišemo planetu.
Za razliko od drugih dveh metod vam mikroleščanje omogoča, da segate in vidite planete na ogromnih razdaljah - celo jasno po celotni galaksiji. Težava pri mikroleščanju je, da je to enkratna priložnost. Nikoli več ne boste videli teh zvezd, ki se bodo postavile na enak način.
Toda Rosanne Di Stefano in Christopher Night iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko v Cambridgeu, MA, menita, da je mogoče uporabiti še en mikrolesenziranje. V svojem raziskovalnem prispevku z naslovom Odkrivanje in proučevanje bližnjih bivalnih planetov z mesolensingom, raziskovalci predlagajo, da ima veliko zvezd veliko verjetnost, da bodo postale leče.
Namesto da bi gledali nebo in upali na ogled lečarskega dogodka, gledate določene zvezde in čakate, da minejo pred bolj oddaljeno zvezdo.
Te leče z visoko verjetnostjo so znane kot mezolenze. S preučevanjem velikega števila pritlikavih zvezd pričakujejo, da bi se moralo marsikdo odpraviti pred bolj oddaljeno zvezdo tako pogosto kot enkrat na leto. In če natančno izberete svoje tarče, kot so pritlikave zvezde, ki se premikajo pred Magellanovimi oblaki, boste morda dobili še več priložnosti.
Za razliko od drugih metod zaznavanja planetov se gravitacijsko leče zanaša na svetlobo bolj oddaljene zvezde. Zato se je treba vprašati, kateri del bližnjih škratov bo minil pred svetlimi viri in jih je tako mogoče proučiti z lečo. Znotraj 50 pc sta na kvadratni stopinji približno 2 pritlikavi zvezdi, predvsem M palčki.
Za manj masivne zvezde rdečih pritlikavcev bi jih morali videti na razdalji 30 svetlobnih let, za zvezde z maso Sonca pa na razdalji 3000 svetlobnih let. Te zvezde so dovolj blizu, da če je planet odkrit v območju bivanja, bi morale biti možne nadaljnje tehnike za potrditev odkritja.
Izračunali so, da trenutno pred Magellanovimi oblaki prehaja približno 200 pritlikavih zvezd. In mnoge od njih bodo imele objektiv z zvezdami v pritlikavih galaksijah.
Namesto da bi spremljali določene zvezde, so prejšnje raziskave samo opazovale več deset milijonov zvezd na noč - v upanju na kakršen koli dogodek objektiva. Čeprav je bilo do zdaj odkritih 3.500 kandidatov za mikrolečenje, so ponavadi z zvezdami v skrajnih razponih. Tudi če bi bili tam planeti, se ti ne bi pokazali v opazovanjih.
Toda če svoje zvezde izberete skrbno in jih opazujete, če si želite ogledati dogodke, raziskovalci verjamejo, da bi to morali opažati redno. Lahko bi celo videli isto zvezdo, ki se je posvetlila, in večkrat opazovala njene planete.
In tu je še ena prednost. Tako metode radialne hitrosti kot tranzitne metode se opirajo na planet in zvezdo sta popolnoma izravnali z naše razgledne točke. Toda dogodek mikroleženja še vedno deluje, tudi če je planetni sistem videti soočen.
Z uporabo te tehnike raziskovalci menijo, da bi morali astronomi redno prikazovati objektivne dogodke. Nekatere od teh zvezd bodo imele planete, nekatere od teh pa bodo v območju, v katerem živijo njihove zvezde.
Izvirni vir: Arxiv
