NASA-in Phoenix Mars Lander ima na robotski roki sondo podobno kot vilice, rezultati instrumenta pa predstavljajo veliko težavo za znanstvenike v misiji. Toplotna in elektroprevodna sonda je zaznala naraščanje in padanje vlage v zraku v bližini zemlje, vendar ko se zatakne v tla, njene meritve do zdaj kažejo, da je zemlja temeljito in osupljivo suha. "Če imate vodno paro v zraku, bodo na vsaki površini, ki je izpostavljena temu zraku, nanj nalepljene molekule vode, ki so nekoliko mobilne, tudi pri temperaturah precej pod zmrzovanjem," je dejal vodilni znanstvenik za sondo Aaron Zent. Medtem ko ima Phoenix druga orodja za iskanje namigov o tem, ali se je vodni led na mestu v preteklosti stopil, je prevodnostna sonda glavno orodje za preverjanje vlažnosti tal.
Predhodni rezultati zadnjega vstavitve štirih igel v tla v sredo in četrtek se ujemajo s tremi podobnimi vstavki v treh mesecih po pristanku. "Vse meritve, ki smo jih opravili doslej, so skladne z izredno suhimi tlemi," je dejal Zent. "Ni znakov za tanke filme vlage, in to je zmedeno."
Na terenih na ledu, ki zamrznejo, se ta tanka plast zamrznjenih molekul vode na delcih zemlje lahko zgosti, da lahko podpira življenje mikrobov. Eden od ciljev za izgradnjo sonde za prevodnost in njegovo pošiljanje na Mars je bil ugotoviti, ali ima trajni zmrzljivi teren marsovskega arktika zaznavne tanke filme zamrznjene vode na delcih tal. Z merjenjem, kako se elektrika giblje skozi tla od ene grede do druge, lahko sonda zazna filme vode, debele več kot ena molekula.
Trije drugi sklopi Phoenixovih opazovanj poleg analogije prizemne permafroze navajajo razloge za pričakovanje, da bomo v tleh našli vlago s tanko folijo.
Eno so lastne meritve sonde prevodnosti relativne vlažnosti, ko sonda drži v zraku. "Relativna vlaga prehaja iz skoraj nič na skoraj 100 odstotkov z vsakodnevnim ciklom, kar kaže, da se veliko vlage giblje v zemlji in iz nje," je dejal Zent.
Druga je Phoenixova potrditev, da je pod površino približno 5 centimetrov (približno 2 centimetra) trda plast, ki vsebuje vodni led.
Tudi obdelava tal mesta z zajemalko na robotski roki Phoenixa in opazovanje motečih tal kažeta, da ima kohezivnost ob prvem zajemu in da se ta kohezivnost zmanjšuje, potem ko je zajebana zemlja dva ali dva dana izpostavljena zraku. Ena od možnih razlag teh opažanj je lahko tankoplastna vlaga v tleh.
Ekipa Phoenix postavlja načrte za izvedbo poskusa vstavljanja sonde za prevodnost v tla. Doslej so bili štirje uspešni vstavki v nemoteno površino tal. Načrtovana različica je, da najprej odsekamo nekaj zemlje, tako da bodo vstavljene igle bližje sloju podzemne ledu.
"Na površini delcev zemlje nad ledom mora biti pritrjena nekaj zamrznjene vode," je dejal Zent. "Morda bi bilo zaznati premalo, vendar še nismo končali z iskanjem."
Vir: Phoenix News
