Oblak z visoko hitrostjo, ki pelje proti Mlečni poti, bi se moral že zdavnaj razkrojiti, ko je prvič trčil in prešel skozi našo Galaksijo. Dejstvo, da je še vedno nedotaknjeno, kaže na to, da je obdano v lupino temne snovi, kot je Hobit, zavit v mitrilni plašč.
Kartiranje temne snovi - nevidne stvari, ki sestavlja več kot 80 odstotkov kozmične snovi - v bližini naše Galaksije je ključnega pomena za popolno razumevanje, kako se je Mlečna pot sestavila v kozmičnem času.
To najprej zahteva podrobna opazovanja bližnjih pritlikavih galaksij - galaksij, katerih vsaka predstavlja maso manj kot 10% od 200 do 400 milijard zvezd Mlečne poti -, ker so zajete v temno snov. V zadnjem času se domneva, da so tudi bližnji oblaki velike hitrosti vodikovega plina zajeti v temno snov. Učinki halosov temne snovi pa ostajajo neznani.
Tako je Matthew Nichols iz observatorija Sauverny v Švici s sodelavci nameraval opazovati Smith Cloud - visoko hitrostni oblak vodikovega plina, ki je v ozvezdju Aquila nameščen 8000 svetlobnih let - da bi lažje omejil svoj halo temne snovi. Z zahodno Virginijo so uporabili teleskop zelene banke (GBT), da bi zaznali šibko radijsko oddajanje nevtralnega vodika.
"Smith Cloud je resnično takšen. Hitro je, precej obsežno in dovolj blizu, da lahko podrobno preuči, "je dejal Nichols v sporočilu za javnost. Na svoji razdalji oblak (9.800 svetlobnih dolžin in 3.300 svetlobnih letnic) pokriva skoraj toliko neba kot ozvezdje Orion.
"Prav tako je malo skrivnost; predmet, kakršen je ta, preprosto ne bi mogel preživeti potovanja po Mlečni poti, vendar vsi dokazi kažejo na to, "je dejal Nichols. Prejšnje študije Smith Clouda so razkrile, da je prvič prešel skozi našo Galaksijo pred več milijoni let. Skozi preučitev in skrbno modeliranje oblaka, Nicholsova ekipa zdaj verjame, da je dejansko zavit v veliko halo temne snovi.
"Glede na trenutno predvideno orbito pokažemo, da temen oblak brez temne materije verjetno ne bo preživel," je dejal soavtor Jay Lockman iz Nacionalnega observatorija za radio astronomijo. "Medtem ko oblak s temno snovjo zlahka preživi prehod in ustvari predmet, ki je danes podoben Smith Cloudu."
Ta študija ne samo pomaga astronomom, da začnejo opisovati temno snov, ki obdaja te na videz neškodljive oblake, ampak pomaga okrepiti primer, da Smith Cloud ni zgolj oblak vodikovega plina, ampak neuspela pritlikava galaksija, ki izvira od daleč v prostor. Vendar bo treba še naprej potrditi prisotnost temne snovi.
Dokument je bil oddan v Mesečna obvestila Royal Astronomical Society in je na voljo za prenos tukaj.
