Podjetje ESA je objavilo nove posnetke Marsovega Luna Phobosa, posnete med letom Mars Expressa 7. marca 2010, ki prikazuje skalnato luno v izvrstnih podrobnostih in tudi v 3-D. Mars Express kroži na Rdečem planetu v zelo eliptični, polarni orbiti, ki ga približa Phobosu vsakih pet mesecev, in je edino vesoljsko plovilo, ki je trenutno v orbiti okoli Marsa, katerega orbita sega dovolj daleč od planeta, da omogoča pogled od blizu Fobos. Tako kot naša Luna tudi Fobos vedno kaže isto stran do planeta, tako je le z letenjem izven orbite mogoče opazovati daljno stran Lune. Mars Express je takšne muhe opravil 7., 10. in 13. marca. Odstranite si svoja 3-D očala za odličen pogled na Phobos spodaj.
Phobos je nepravilno telo, ki meri približno 27 × 22 × 19 km. O njenem izvoru se razpravlja. Zdi se, da ima veliko površinskih značilnosti z razredom asteroidov 'ogljikovega tipa C', kar kaže na to, da ga je morda ujel Mars. Vendar je težko razložiti bodisi mehanizem zajemanja bodisi kasnejši razvoj orbite v ekvatorialno ravnino Marsa. Alternativna hipoteza je, da se je oblikovala okoli Marsa in je zato ostanek planetarne formacije.
Leta 2011 bo Rusija poslala misijo z imenom Phobos – Grunt (kar pomeni Phobos tla), da pristane na Phobosu, poskus pa bo zbral vzorec zemlje in ga vrnil na Zemljo v analizo.
Phobos-Grunt bo s seboj izvedel tudi LIFE eksperiment Planetarnega društva, ki bo preizkusil preživetje mikroorganizmov v globokem vesolju. Poskus je študija hipoteze o panspermiji, ki navaja, da so mikroorganizmi potovali med planeti, zaklonjeni globoko v vesoljskih kamninah.
Zaradi varnosti obratovanja in pristajanja so bila predlagana mesta za pristanek izbrana na skrajni strani Phobosa v območju 5 ° S-5 ° S, 230-235 ° S. Toda nove slike HRSC, ki prikazujejo bližino pristanka z boljšo osvetlitvijo od Sonca, kot prejšnje slike, ki bodo dragocene poglede in informacije načrtovalcem misij.
Mars Express se bo še naprej srečeval s Phobosom do konca marca, ko bo luna minila izven dosega. Med preostalimi letali bodo visokoločljivostna kamera in drugi instrumenti še naprej zbirali podatke.
Vir: ESA
