Ko Priložnost Rover je pristal na Marsu 25. januarja 2004, njegova misija naj bi trajala le približno 90 zemeljskih dni. Toda mali rover, ki bi lahko presegel vsa pričakovanja, tako da je ostal v pogonu (od pisanja tega članka) skupno 13 let in 231 dni in je prevozil približno 50 km (28 milj). V bistvu Priložnost še naprej ostaja mobilna in zbira znanstvene podatke 50-krat dlje od predvidene življenjske dobe.
Po nedavni napovedi Nasinega programa za raziskovanje Marsa (MEP) je rover uspel preživeti še eno zimo na Marsu. Ko je preživel osem marsovskih zimov zapored in s sončnimi paneli v spodbudno čistem stanju, bo rover v dobri formi za prihodnjo sezono prašnih neviht. To pomeni tudi, da bo rover živel do 14. obletnice, ki bo 25. januarja 2018.
Na Marsu eno leto traja enakovredno 686.971 zemeljskih dni (ali 1,88 zemeljskih let). Ker je os Marsa nagnjena za 25,19 ° do svoje orbitalne ravnine (v primerjavi z osnim nagibom Zemlje za nekaj več kot 23 °), Mars doživlja tudi letne čase. Vendar te ponavadi trajajo približno dvakrat dlje kot letni letni časi na Zemlji. In seveda, letni časi na Marsu so tudi precej hladnejši, temperature so v povprečju znašale približno -63 ° C (-82 ° F).
Kot Jennifer Herman vodi ekipo za obratovanje podsistema za napajanje Priložnost v NASA-inem laboratoriju za reaktivni pogon, ki je bil odpoklican v izjavi za tisk poslanca NASA:
"Na projektu sem začel delati šele okoli Sol 300 in rečeno mi je bilo, da se ne bom preveč naselil, ker Duh in priložnost verjetno ne bosta uspela skozi tisto prvo marsovsko zimo. Zdaj je priložnost prebrodila najhujši del svoje osme marsovske zime. "
Trenutno oba Priložnost in Duh Roverji so na Marsovi južni polobli. Tu se Sonce pojavi na severnem nebu med jesenjo in zimo, zato morajo roverji svoje sončne matrike nagniti proti severu. Leta 2004, the Duh Rover je izgubil uporabo dveh svojih koles in zato ni mogel manevrirati iz peščene pasti, v katero se je zataknil. Kot tak se ni mogel nagniti proti severu in ni preživel četrte marsovske zime (leta 2009).
Vendar pa je dr. Priložnost “s trenutnim položajem - Dolina vztrajnosti, tekoče izrezljano območje na notranjem pobočju na robu kraterja Endeavour - je pomenilo, da je bil v tem letu primeren za nadaljevanje dela v pozni jeseni in zgodnji zimi. To so zagotovili postanki, ki jih je rover naredil na energetsko ugodnih lokacijah, kjer bi pregledoval lokalne kamnine, preučeval obliko doline in upodabljal okolico, medtem ko je sonce vpijalo dovolj energije.
Pred petimi meseci je rover vstopil na vrh doline, ki teče proti vzhodu navzdol po notranjem pobočju zahodnega obroča kraterja vzdržljivosti. Od takrat Priložnost izvaja zaustavitve med pogoni na mestih, usmerjenih proti severu, ki se nahajajo ob južnem robu kanala. Skupina roverjev imenuje spletna mesta "lily blazinice", saj so na teh mestih mesta, ki jih mora rover preskočiti med svojo misijo.
Glede na to je to potrebno Priložnost se ne zanaša na radioizotopni termoelektrični generator Radovednost naredi. Medtem ko zimske razmere vplivajo na uporabo električnih grelnikov in baterij na obeh roverjih, Priložnost se razlikuje po tem, da so dejavnosti bolj podvržene sezonskim spremembam. Ker Radovednost bodo pozimi preprosto namenili manj energije za izvajanje nalog, Priložnost mora izbrati svoje poti, da bo zagotovil, da se bo napajal.
Med nekaterimi prejšnjimi zimami je štirinajsto Priložnost rover ni bil tako dobro postavljen, kot je trenutno. V svoji peti zimi (2011–2012) je rover na enem mestu preživel 19 tednov, ker v vozni razdalji ni bilo na voljo drugih mest, ki bi omogočale nagib, usmerjen proti severu. Po drugi strani je prvo zimo (2004–2005) preživela v južni polovici kraterja vzdržljivosti, kjer so vsi razlogi ugodni, saj so obrnjeni proti severu.
Kot oseba, ki je glavna odgovorna za svetovanje drugim znanstvenikom na misiji, koliko energije Priložnost ima na voljo vsak marsovski dan (sol) za izvajanje dejavnosti, kot sta vožnja in opazovanje - naloga, ki jo opravlja Radovednost tudi - Herman preveč dobro razume razmerje med porabo energije in letnimi časi. "Zanašanje na sončno energijo za Priložnost nenehno nas zaveda sezone na Marsu in terena, na katerem je rover, bolj kot za Radovednost,"Je rekla.
Drug dejavnik, ki lahko vpliva PriložnostNapajalnik je, koliko prahu je na nebu in kolikšen del gre na solarni niz roverja. To je zelo odvisno od prevladujočih vetrov, ki lahko razburijo prašne nevihte in odstranijo usedline prahu na roverju - v bistvu so pravi mešani blagoslov! V jeseni in pozimi na južni polobli je nebo na splošno jasno, kje Priložnost deluje.
Pomlad in poletje sta nevihta najpogostejša na Marsovi južni polobli, čeprav se ne dogajata vsako leto. Zadnji primer je bil leta 2007, kar je povzročilo močno zmanjšanje količine sončne svetlobe (in s tem tudi sončne energije) Duh in Priložnost so bili sposobni sprejeti. To je zahtevalo oba roverja, da so sprejeli protokole v sili in zmanjšali količino operacij in komunikacij, ki so jih opravili.
Količina prahu na sončni nizi roverja, ki seže v jesen, se lahko spreminja tudi iz leta v leto. Letos je bila paleta bolj prašna kot v vseh prejšnjih marsovskih jesenih, ki jih je doživela. Na srečo se je, kot je pojasnil Herman, za roverja izteklo:
"Skrbelo nas je, da bi se kopičenje prahu v tej zimi podobno nekaterim najhujšim zimam, ki smo jih imeli, in da bomo morda iz zime prišli z zelo prašnim sklopom, vendar smo imeli nekaj nedavnega čiščenja prahu, ki je bil lepo videti. Zdaj sem bolj optimističen. Če se sončni žarki priložnosti še naprej čistijo, kot so bili pred kratkim, bo sposobna preživeti veliko prašno nevihto. Minilo je več kot 10 zemeljskih let od zadnjega in moramo biti pozorni. "
V naslednjih mesecih bo Priložnost ekipa upa, da bo raziskala, kako se je dolina Vztrajanja zarezala v rob kraterja Endeavour. Kot je povedal Matt Golombek, znanstvenik na projektu JPL pri JPL:
„V sami dolini nismo videli nič kričeče diagnostike o tem, koliko vode je sodelovalo v toku. Lahko dobimo dobre diagnostične namige na odlagališčih na dnu doline, vendar tega še ne želimo, ker je to gladka tla brez več šmarnic. "
Z osmo zimo je končal in Priložnost še vedno v dobrem stanju, lahko pričakujemo, da bo vztrajni rover še naprej odkrival zanimive najdbe na Marsu. Sem spadajo namigi o Marsovi toplejši in bolj vlažni preteklosti, ki je verjetno vključevala stoječe vodno telo v kraterju Endeavour. In ob predpostavki, da so razmere v prihodnjem letu ugodne, to lahko pričakujemo Priložnost bo še naprej gnala meje tako znanosti kot lastne vzdržljivosti!
