Hubblova fotografija Plutona in njegovih treh lun. Kreditna slika: Hubble. Kliknite za povečavo.
Na žalost Osončje ni tako preprosto. Zadeva za status planeta Plutona se je od njegovega odkritja nekoliko zmotila, zato se v prihodnosti soočajo še dodatni izzivi.
Štirje plinski velikani so očitno planeti. Prevladujejo v svojih orbitah in imajo gruče lun, prstanov in vse vrste funkcij, ki jih ločujejo od skale in ruševin asteroidov, kometov in drugih ledenih predmetov. Pluton je na drugi strani ugnezden znotraj Kuiperjevega pasu; ogromna populacija ledenih teles, ki segajo onstran orbite Neptuna. V pasu, ki je večji od 100 km, je približno 70.000 predmetov in zdi se, da je Pluton še posebej velik primer.
Ko močni opazovalniki in vesoljski teleskopi izrivajo naše razumevanje Kuiperjevega pasu, so odkrili številne nove predmete; nekaj je velikosti Plutona. Za vsako znanstveno meritev lahko daste Plutonu: velikost, masa, lune ali orbita, na koncu je velik Kuiperjev pas. Pogumni člani foruma za slabo astronomijo / vesoljske revije se s tem izzivom trudijo, da bi opredelili planet.
In ta polemika se je razširila z odkritjem leta 2003UB313, ki so ga naredili Michael Brown, Chad Trujillo in David Rabinowitz. Tudi del Kuiperjevega pasu je ta objekt - zaenkrat imenovan Xena - v dolžini približno 3000 km. Zaradi tega je 700 km večji od Plutona! Njena 557-letna orbita je zelo ekscentrična in se giblje med 38 in 98 astronomskimi enotami (oddaljenost Zemlje do Sonca). Pluton ima na drugi strani orbito, ki se giblje med 29 in 49 AU, Neptun pa 30 AU.
Torej obstajajo časi, ko se Xena bliža Soncu kot Plutonu… in to je večje. Oh, in verjetno ima tudi luno (koda z imenom Gabrielle). Je Xena planet? Če ne, zakaj Pluton ostane planet, saj je manjši in včasih kroži daleč od Sonca.
Predmeti so že neplanirani. Preden so astronomi spoznali, da je v glavnem asteroidnem pasu na tisoče asteroidov, so prvi odkriti štirje desetletji šteli planete: Ceres, Pallas, Juno in Vesta.
Kaj je potem planet? Mednarodna astronomska zveza je leta 2001 razvila nekaj definicij za ekstrasolarne planete in jih spremenila šele leta 2003, tako da lahko začnemo tam.
Po njihovi definiciji so planeti kateri koli predmeti, ki krožijo po zvezdah ali zvezdni ostanki (kot pulsarji), ki so pod mejo mase za termonuklearno zlivanje devterija. To postavlja zgornjo mejo, približno 13-kratno maso Jupitra.
Kaj pa spodnja meja? No, IAU trdi, da bi morala biti najmanjša velikost / masa za ekstrasolarni planet pod enakimi merili kot za določanje planetov v Osončju. To nas pripelje takoj na začetek. Ko so razviti super močni teleskopi, ki lahko zaznajo majhne predmete, kot je Pluton, okoli drugih zvezd, ne glede na to, ali gre za planete, je odvisno od planetarnega stanja Plutona.
Nazaj na začetek, torej.
Mike Brown, eden od astronomov, ki je prvotno odkril Xeno, je slišal govorice, da bo Mednarodna astronomska zveza razpravljala o tej dilemi na prihodnjem srečanju v Pragi avgusta 2006. Lahko bi se zaključili z 8 planeti (oprosti Plutonu), 9 planeti (nič se ne spremeni), ali 10 planetov (dobrodošli Xena in vsi bodoči super-Plutovi). In če bo IAU to razširil na 10 planetov, bo 11 za vogalom? Ste pripravljeni zapomniti 30 planetov?
Brown na svoji spletni strani navaja:
- Posebni odbor Mednarodne astronomske zveze (IAU) je bil zadolžen za določitev "kaj je planet."
- Približno konec leta 2005 je ta odbor glasoval z ozko mejo za opredelitev "pluto in vse večje" ali nekaj podobnega.
- Izvršni odbor IAU se je nato odločil, da od Oddelka za planetarne vede (DPS) Ameriškega astronomskega društva zaprosi za priporočilo.
- DPS je od njihovega odbora zahtevala, naj to preveri.
- Odbor DPS se je odločil za ustanovitev posebnega odbora.
- Pojavile so se govorice, da bodo ob generalni skupščini IAU avgusta v Praugeu sprejeli odločitev o končni odločitvi!
Kakor koli se bodo odločili, bo NASA od blizu videla Plutona. Nova obzorja so se ravno začela v začetku tega leta, do Plutona pa bo trajalo 9 let. S srečanjem Plutona / Charona se bo začelo julija in trajalo več kot 100 dni, s čimer bomo prvi pogled od blizu pogledali na ta planet / velik Predmet Kuiperjevega pasu. Ob prihodu lahko le upamo, da se je IAU odločil.
Če bi bila odločitev odvisna od mene, bi rekel, da je Pluton planet. Za začetek nam ne bi bilo treba nazaj in urejati vseh tistih učbenikov o astronomiji, spletnih mest, skulptur, muzejskih eksponatov in dokumentarnih filmov o PBS. Naš Osončje le ni tako preprosto; predmeti se spreminjajo od drobnih do ogromnih, z vsemi velikostmi vmes. Vsaka odločitev o Plutonovi planetnosti bo arbitrarna in arbitrarna odločitev, ki mi je všeč, je ... Pluton je planet.
Spisal Fraser Cain
