Polaris je dobro znana cefeidska spremenljivka, vendar se njene periodične spremembe svetlosti v zadnjih stotih letih nezadržno zmanjšujejo. Šele pred desetimi leti je ta sprememba padla na 2%, kar je vodilo astronomom, da verjamejo, da se bo ta stalni upad spremenljivosti zvezde kmalu končal. To je bilo do nedavnih opazovanj odkrito povečanje spremenljivosti na 4%. Polaris je čudna zvezda v tem, da gre za cefidno spremenljivko z upadajočo spremenljivostjo, zdaj pa so astronomi zmedeni, zakaj je nihanje svetlosti oživilo…
Polaris (a.k.a. severna zvezda ali polovica zvezde) je človeštvu že od antičnih časov pomagal krmariti po svetu. Vedno postavljen okoli severne polarne osi Zemlje je Polaris zagotovil tudi gradivo za literaturo, poezijo in religijo. V astronomskem smislu je pomemben tudi, ker gre za cefidsko spremenljivko z rednim spreminjanjem svetlosti, čeprav je to edina znana cefeidka, ki se v zadnjih nekaj desetletjih zmanjšuje v svetlosti. Toda za še bolj zapleteno zadevo se zdi, da je bil ta nadpovprečni tip Type 1a (približno 4-5 sončnih mas in 30 sončnih polmerov) pomlajen, tresljaji pa so se povečali in so se glede na svetlost spreminjali za 4%.
To odkritje je prišlo po ugotovitvah Hans Bruntta z univerze v Sydneyu in njegovega mednarodnega sodelovanja. Dr Alan Penny, so-preiskovalec z Univerze v St. Andrews, Velika Britanija, bo ta teden predstavil ugotovitve skupine na konferenci "Cool Stars 15" njegove univerze.
V resnici so astronomi usmerili svojo pozornost na Polaris v upanju, da bodo ujeli točko, ko so njegove variacije popolnoma prenehale, le da so ugotovili, da so se povečale. "Šele z inovativno uporabo dveh majhnih relativno neznanih teleskopov v vesolju in teleskopa v Arizoni smo uspeli tako natančno odkriti in spremljati okrevanje te zvezde, "Je rekla Penny. Uporabljal je vesoljsko kamero SMEI, običajno se je uporabljal za opazovanje sončnega vetra na soncu, vendar je z njo natančno pregledal nočno nebo glede na cefidske spremenljivke. Hkrati je Bruntt uporabljal majhen teleskop, pritrjen na Nasin upokojeni infrardeči vesoljski teleskop (WIRE), ki je bil vzpostavljen za krajše proučevanje Polarisa. Ko je Penny v svojih podatkih o SMIE opazil čudno obnovitev Polarisa, so ga primerjali s podatki Brunttove WIRE. Zato je bilo potrjeno, da so Polarisove vibracije oživele.
Profesor Joel Eaton (Državna univerza v Tennesseeju), ki je uporabljal avtomatizirani spektroskopski teleskop AST, ki se nahaja v Arizoni, Penny in Bruntt, je opazil razlike v hitrosti plazme na površini Polarisa. Te meritve so pokazale, da so spremembe svetlosti povezane z razteznimi in kontrakcijskimi učinki skozi telo zvezde.
Ta opažanja so vznemirljiva in zapletena. Čeprav so variacije, ki jih opazimo pri spremenljivkah Cefeida, slabo razumljene, se velika večina teh "standardnih sveč" ne spremeni v svetlosti, kaj šele, da oživijo. Kaže, da Polaris doživlja spremembe, ki jih standardni model za evolucijo zvezd ne predvideva, zato bo ekipa astronomov hitro spremljala ta opažanja z neko teorijo o tem, kaj povzroča spremembe znotraj Polarisa ...
Viri: Physorg, arXiv
