Planetarna meglica je eden najlepših predmetov v vesolju. In vendar so življenjsko pomembne, saj se njihovi predelani elementi širijo in prepletajo z medzvezdnim medijem v pripravi na oblikovanje nove generacije zvezd. Torej je njihovo proučevanje pomembno za razumevanje evolucije zvezd. Toda za razliko od njunih zvezdnih bratov, ker si nobena dva nista podobna, jih je težko učinkovito izbrati iz astronomskih raziskav globokega neba. K sreči je raziskovalna skupina pred kratkim razvila metodo za prav to in njihovo delo bi lahko odprlo vrata do popolnega razumevanja velikega kroga zvezdnega življenja.
Zunaj s Whimperjem
Ko zvezde, kot je naše sonce, končno izstrelijo vedro, tega ne počnejo lepo in urejeno. Namesto tega se skozi milijon let ali počasi počasi obračajo navznoter, izpuščajo svoje zunanje plasti v okoliški osončje. Z raztrganim zadihanjem zvezda izgublja svoje plasti in za seboj pušča le utripajoče vroče jedro. To jedro, ki ga danes pravilno imenujemo beli pritlikavec, ima temperaturo približno milijon stopinj in oddaja veliko količin rentgenskega sevanja.
To sevanje udari plin, ki obdaja zdaj že mrtvo zvezdo. Ta plin je večinoma vodik in helij, tako kot vse ostalo v vesolju, vsebuje pa tudi koščke in koščke težjih elementov in molekul, kot so ogljik, kisik in celo voda. Napeti z intenzivnim sevanjem, ki piha s belega pritlikavca, elementi absorbirajo to energijo in jo oddajajo v vse vrste raznobarvnih valovnih dolžin. V primeru, da ste se spraševali, ravno to deluje tako, da delujejo fluorescenčne žarnice, vendar na veliko večji in bolj mesanski lestvici.
Sčasoma se bo beli škrat ohladil in ne bo mogel več osvetljevati celotne meglice, ki ga obdaja, ko bo meglica zbledela od pogleda. To se zgodi približno 10.000 let po začetni izpostavljenosti jedra.
Temu pravimo planetarna meglica (ne bom se vpisal v zgodovino imena, ker v bistvu nima smisla in bomo s tem morali živeti). Vsaka posamezna planetarna meglica je edinstvena, saj je fizika oblikovanja le-teh - od izmetnega sloja do plasti materiala zvezde - tako zapletena, da je ni mogoče natančno ponoviti. Čeprav planetarne meglice ne zdržijo dolgo, so presenetljivo pogoste, saj so zvezde, od koder prihajajo, razmeroma pogoste. Zato jih navsezadnje vidimo povsod, cvetijo kot božični okraski na globokem nebu.
Krog zvezdnega življenja
Iskanje, kategoriziranje in razumevanje planetarnih meglic je kritično pomembno za ovijanje naših astronomskih glav okoli celotnega evolucije zvezd znotraj galaksije. To je zato, ker planetarne meglice tvorijo material za nove generacije zvezd. S pomočjo počasne razpršitve prahu in plinov v meglicah in včasih celo silovitih eksplozijah zaradi močnega sevanja in vetrov se material prebije v medzvezdni prostor. Tam se zmeša in pomeša s splošnim galaktičnim miljeom in sčasoma najde svojo pot v nov otroški zvezdni sistem in cikel se nadaljuje.
Še več, razumeti moramo planetarne meglice, saj nam dajo sliko, kako umirajo zvezde, kot je naše sonce. V naših anketah vidimo vse vrste planetarnih meglic. Včasih vidimo lepe spiralne ali spiralne strukture. Včasih vidimo krogle ali ovale. In včasih vidimo samo kup raztrganih krp, ki si komaj sami rečejo meglico. Kako nastajajo takšni zapleteni in različni vzorci? Kako lahko dve zvezdi, ki sta na videz zelo podobni, ustvarita radikalno različne planetarne meglice? Ne vemo
In to še ni konec vprašanj. Kako kritične so planetarne meglice za obogatitev medzvezdnega medija? V primerjavi z supernovo. Kako hitro se material lahko razprši in najde svojo pot v neko novo zvezdo generacij?
Vse to so zelo dobra vprašanja, vsa brez zelo dobrih odgovorov
Nekaj dobrih pik
Pravi odgovor na kakršen koli sklop vprašanj je običajno več podatkov. Potrebujemo veliko opazovanj veliko planetarnih meglic, da skušamo sestaviti dostojno statistično bazo podatkov, da bomo lahko začeli primerjati in primerjati na trdni znanstveni način. Toda pojavlja se težava, če želimo začeti razvijati množične raziskave, da bomo na nebu izbrali tisoče in tisoče planetarnih meglic. Težava je v tem, da si dve meglici nista podobni, zato je zelo težko zasnovati preprosto klasifikacijsko shemo, ki bo iz drugih naključnih bitov vesoljskih stvari pobrala planetarne meglice.
Še bolj frustrirajoče so planetarne meglice v obsegu in ločljivosti večine nebesnih raziskovanj le nekaj meglenih pik. Kako lahko poveste drug od drugega? Tukaj prihajajo nove raziskave. Skupina astronomov je opravila ogromno simulacij in simulirala opazovanja planetarnih meglic, poleg drugih virov, ki bi jih lahko zamenjali kot galaksije in kvazarje.
Nato so te podatke sekali na čim več različnih načinov in videli, kako so planetarne meglice gledale določene valovne dolžine v primerjavi z drugimi. Identificirali so ključni niz testov, ki so jim omogočili filtriranje skoraj katerega koli drugega onesnaževalca, pri čemer so pustili samo populacijo čistih (še vedno mehkih) planetarnih meglic. S to tehniko bi lahko prihodnje avtomatizirane raziskave neba zlahka vključile planetarne meglice v svoje kataloge in morda pomagale odgovoriti na nekaj vprašanj, kako točno krog prodajalčevega življenja kroži v galaksiji.
Preberite več: "Planetarne meglice in kako jih najti: barvna identifikacija v velikih širokopasovnih raziskavah"
