Saturn je znan po spektakularnih prstanih, ki krožijo po planetu, vesoljsko plovilo Cassini pa raziskuje Saturnove prstane in njegove lune že od leta 2004. To je prvič, da so bili prstani najdeni okoli lune. Medtem ko na obročih še ni bilo posnetih slik (slika je upodobitev umetnika), je na Cassiniju nabor šestih instrumentov, ki so bili zasnovani posebej za preučevanje atmosfere in delcev okoli, zaznali obsežen disk z razbitinami in vsaj en obroč. Saturn in njegove lune.
"Do zdaj je bilo znano, da imajo samo planeti prstane, zdaj pa se zdi, da ima Rhea nekaj družinskih vezi s svojim obročnim staršem Saturnom," je dejal Geraint Jones, Cassini znanstvenik in vodilni avtor o dokumentu, ki je objavljen v številki 7. marca časopis Science.
Rhea je premera približno 1.500 kilometrov. Navidezni naplavinski disk meri od konca do konca nekaj tisoč milj. Delci, ki sestavljajo disk in morebitni vgrajeni obroči, verjetno segajo od velikosti majhnih kamenčkov do balvanov. Dodatni oblak prahu se lahko razprostira do 5.900 kilometrov (3.000 milj) od luninega središča, kar je skoraj osemkrat več kot polmer Rhee.
Cassinijevi znanstveniki so od odkritja naredili simulacije, da bi ugotovili, ali lahko Rhea vzdržuje obroče. Modeli kažejo, da bi lahko gravitacijsko polje Rhea v kombinaciji z orbito okoli Saturna omogočilo, da bi prstani, ki se oblikujejo, ostali zelo dolgo. Odkritje je bilo posledica Cassinijeve leteče Rhee novembra 2005.
Možna razlaga teh obročev je, da so ostanki trka asteroida ali kometa v daljni preteklosti Rhea. Takšen trk je morda razvil velike količine plina in trdnih delcev okoli Rhee. Ko se je plin razpršil, so ostali samo delci obroča. Druge lune Saturna, na primer Mimas, kažejo katastrofalno trčenje, ki je Luno skoraj raztrgalo.
"Raznolikost v našem osončju nas nikoli ne preseneti," je dejala Candy Hansen, Cassinijeva znanstvenica in soavtorica prispevka. "Pred mnogimi leti smo mislili, da je Saturn edini planet z obročki. Zdaj imamo morda luno Saturna, ki je miniaturna različica njegovega še bolj dovršeno urejenega starša. "
Izvorni vir Novice: Sporočilo za javnost JPL / Cassini
