Medtem ko je Saturn daleč stran od nas, so znanstveniki pravkar našli način, kako potovanje tja olajšati. Nova tehnika je določila položaj obročanega plinskega velikana na le nekaj kilometrov (štiri kilometre).
Je impresiven tehnološki podvig, ki bo izboljšal navigacijo vesoljskih plovil in nam tudi pomagal bolje razumeti orbite zunanjih planetov, so sporočili iz JPL Propulsion Laboratory (JPL).
Odlično je, koliko je mogoče izvedeti o Saturnovem položaju glede na to, da so ga antični odkrili, in to je zlahka vidno s prostim očesom. Kljub temu so nove meritve z vesoljskim plovilom Cassini in radijskim teleskopom Very Long Baseline Array 50-krat natančnejše od prejšnjih meritev s teleskopi na tleh.
"To delo je odličen korak k skupnemu razumevanju orbitov zunanjih planetov našega osončja in notranjih planetov," je povedal vodja študije Dayton Jones iz JPL.
Še bolj zanimivo je, da so znanstveniki uporabljali boljše informacije, ko so prišli. Cassini je z izboljšano metodo začel leta 2013, da bi izboljšal natančnost, ko je prižgal svoje motorje.
To dolgoročno vodi do prihranka goriva - vesoljskim plovilom omogoča večjo možnost preživetja do konca zadnjega podaljšanja misije, ki je trenutno leta 2017. (Saturn kroži od leta 2004.)
Tehnika je tako uspešna, da NASA načrtuje uporabo iste metode za vesoljsko plovilo Juno, ki je na poti v Jupiter leta 2016.
Znanstveniki so nad Cassinijevo misijo trenutno navdušeni, saj jim omogoča opazovanje planeta in njegovih lun, ko doseže poletni solsticij svoje 29-letne orbite.
To bi lahko na primer dalo informacije o tem, kako se spreminja podnebje luninega Titana - zlasti glede na njegovo ozračje in etana / metana, morja, za katera verjamejo, da so velika vpliva na temperaturo na Luni.
Poleg praktičnih aplikacij izboljšane meritve Saturna in Cassinijevega položaja znanstvenikom omogočajo tudi boljši vpogled v splošno teorijo Alberta Einsteina, je izjavil JPL. Uporabljajo iste tehnike in jih uporabljajo pri opazovanju kvazarjev - galaksij, ki delujejo s črno luknjo -, ko Saturn pelje pred njimi z vidika Zemlje.
Vir: Laboratorij za reaktivni pogon
