Vrhunska zvezda je eksplodirala pred 23,5 milijona let v eni največjih in najsvetlejših bližnjih galaksij. Aprila je Katzman samodejni slikovni teleskop (KAIT) v sklopu iskanja Supernove opazovalnice Lick je fotografiral omedlelo "Nova zvezda" zelo blizu svetlega jedra M106, galaksija 9. magnitude v Canes Venatici the Hugs Dogs.
Študija njegove svetlobne krivulje je pokazala na Supernova tipa II - podpis redkega nadčutna zvezda konča svoje življenje na najbolj silovit način. Tipična supergiantna zvezda je 8 do 12-krat bolj masivna od sonca in gori pri precej bolj vroči temperaturi, hitro porabi razpoložljivo zalogo goriva, ko v svoje jedro kuri lažje elemente, kot sta vodik in helij, v težje elemente. Vrhunska življenjska doba se meri v milijonih let (10-100 milijonov) v primerjavi z varčnimi 11 sonci milijarda let. Ko se silicij zliva za ustvarjanje železa, se nadrejalec doseže na koncu vrstice - železa ni mogoče zliti ali kuhati v drug težji element - in njegova notranja "peč" se ustavi. Gravitacija prevzame in celotno delo se s hitrostmi do 45.000 milj na sekundo zruši vase.
Ko so zunanji sloji dosegli jedro, so ga zdrobili v gosto kroglico subatomskih delcev in poslali močan udarni val nazaj proti površini, ki zvezdo raztrga na drobce. Supernova se rodi! Na novo kovane radioaktivne oblike elementov, kot sta nikelj in kobalt, nastajajo z ogromnim pritiskom in toploto eksplozije. Njihov hiter razpad v stabilne oblike sprošča energijo, ki prispeva k svetlobi supernove.
Dva tedna je supernova v M106 ostala pripeta s približno magnitudo +15, preveč slaba, da bi se lahko iztrgala iz svetlega, kompaktnega jedra galaksije za večino amaterskih teleskopov. Toda a fotografija Gianluca Masi in ekipe 21. maja kažejo, da se je morda nekoliko posvetlila. Ocenili so njegovo rdečo magnitudo - kako svetlo se zdi, če jo fotografiramo skozi rdeč filter - na +13,5. Spekter, ki je narejen iz predmeta, razkriva rubinsko oddajanje svetlobe vodika, značilen podpis dogodka supernove tipa II.
Vizualno bo supernova videti bolj bleda, ker so naše oči bolj občutljive na svetlobo sredi mavričnega spektra (zeleno-rumene) kot rdeče in vijolične, ki nosijo obe strani. Sinoči sem poskušal opazovati objekt s 15-palčnim (37-centimetrskim) teleskopom in upam, da ga bom nocoj jasneje videl s temnejšega neba. Ko bomo prihajali več opazovanj in fotografij, vas bomo sproti obveščali o svetilnosti našega novega obiskovalca. Prav tako lahko preverite, kaj je Dave Bishop Najnovejše spletno mesto Supernovae za več informacij in trenutne slike.
Tudi če supernova nikoli ne postane dovolj svetla, da bi jo videla v svojem teleskopu, se vseeno ustavite pri M106. Je velika, enostavna za iskanje in prikazuje veliko zanimive strukture. Premer 80.000 svetlobnih let bi bil M106 slabo viden s prostim očesom, če bi bil tako blizu kot Andromedina galaksija. Na manjših področjih svetlo jedro galaksije izstopa v pegasti megli biserne svetlobe; 8-palčni (20 cm) in večji instrument razkrivata dve najvidnejši spiralni roki. M106 se pogosto uporablja za bližnjo bolj znano galaksijo Whirlpool (M51). Naslednjič zavijte v obvoz. Ne boste razočarani.
