SpaceX-ovega prvega zmajevega zmaja so videli na Mednarodni vesoljski postaji tik pred pristajanjem 3. marca 2019 med testnim letom Demo-1.
(Slika: © NASA TV)
Dolga suša Združenih držav ne more trajati dlje.
Ameriški astronavti so se morali zanašati samo na to Rusko vesoljsko plovilo Soyuz priti na orbito in iz nje iz julija 2011, ko je NASA upokojila svojo floto vesoljskih letal. (Suborbitalni prostor je drugačna zgodba: naredil je SpaceShipTwo Virgin Galactic dva potovanja s posadko v to kraljestvo od decembra 2018.)
NASA želi, da bi zasebna ameriška vozila končala to odvisnost in jih s svojim programom komercialne posadke spodbujala k njihovemu razvoju. Septembra 2014 je NASA dodelila SpaceX 2,6 milijarde dolarjev in Boeingu 4,2 milijarde dolarjev za dokončanje dela na svojih taksistih za astronavte - kapsule z imenom Posadka Zmaj in CST-100 Starlineroz. Takrat so predstavniki Nasine dejali, da si želijo, da bi bilo vsaj eno od teh vozil pripravljeno do konca leta 2017.
Na fotografijah: Oglejte si vesoljsko ladjo SpaceX's Crew Dragon
To se seveda ni zgodilo. Toda Crew Dragon je zdaj že skoraj pripravljen, sta danes (10. oktobra) med dogodkom na sedežu podjetja v Hawthorneu v Kaliforniji dejala šef NASA Jim Bridenstine in ustanovitelj SpaceX-a Elon Musk.
"Smo že zelo blizu in prepričani smo, da bomo v prvem delu prihodnjega leta pripravljeni izstreliti ameriške astronavte na ameriških raketah," je dejala Bridenstine.
Prvo četrtino leta 2020, torej januar do marec, je realna tarča misije SpaceX Demo-2, je dodal. Tisti testni polet, ki bo prevažal NASA astronavte Douga Hurleyja in Boba Behnkena do in z Mednarodne vesoljske postaje (ISS). Sledile bi operativne, pogodbene misije ISS.
Toda Bridenstine je poudarila, da bo ta časovnica potekala le, če bodo stvari potekale po načrtu z razvojem Crew Dragon. In to še zdaleč ni zagotovljeno, kot smo videli že minulo pomlad.
20. aprila je SpaceX opravil serijo preizkusov motorja na postaji Air Force Cape Canaveral na vozilu Crew Dragon, ki je letelo Demo-1, izstopajoči testni polet na ISS, ki se je začel 2. marca in se na Zemljo vrnil šest dni pozneje. Med testom je nekaj šlo narobe, tik preden so posadki motorjev CreD Dragon's SuperDraco splavili - ki so zasnovani tako, da kapsulo eksplodirajo za varnost v primeru izrednega zagona - in vozilo je bilo uničeno.
Kot je dejal Musk, je SpaceX prenovil sistem pogona splava Crew Dragon, zato bo v naslednjih tednih začel strogo testiranje novega dizajna.
Družba je tudi imela težave s sistemom padal v kapsuli v zadnjem času. Musk je povedal, da se je SpaceX odločil, da bo prešel iz zasnove padala "Mark 2" na "Mark 3", ki ima veliko močnejše linije in boljši vzorec šivanja, ki razporeja obremenitve, je dejal Musk. Mark 3 je še treba v celoti preizkusiti in certificirati, delo pa se bo kmalu začelo izvajati.
"Upamo, da bomo imeli prvi uspešen test spusta Mark 3 v tednu ali dveh, nato pa bo sledila nepretrgana hitrost preizkusov," je dejal Musk. "Vsekakor si želimo, da bi pred začetkom astronavtov dobili vsaj nekaj po vrstnem redu 10 uspešnih testov zapored."
SpaceX bi moral doseči ta mejnik do konca leta, če bo šlo vse dobro, je dodal. To bi lahko utrlo pot za Crew Dragon in raketo Falcon 9, ki bosta letela na Demo-2, ki bo iz leta 2016 iz Kalifornije do Cape Canaveral.
Ti dve vprašanji - sistem spuščanja pogonov in padala - sta edini točki, "ki se SpaceX zaveda, da ta načrt ogroža," je dejal Musk.
Tako kot Bridenstine je tudi milijarderski podjetnik izdal noto previdnosti: "Vendar lahko odkrijemo še druge stvari. Tudi to je pomembno upoštevati."
Dejansko sta oba moška poudarila, da medtem, ko želita, da SpaceX začne letati astronavte, ne bo nič hitelo.
"To je za našo državo veliko in tega ne moremo razumeti narobe," je dejala Bridenstine. "Želimo poskrbeti, da bomo vse pravilno izpeljali."
SpaceX ima pred Demo-2 še eno veliko testno misijo: test prekinitve med letom (IFA), ki bo pokazal uspešnost SuperDracosa med izstrelitvijo iz Cape Canaveral. IFA se lahko zgodi že naslednji mesec, Je nedavno povedal Musk.
Boeing medtem pripravlja za velik mejnik: Starlinerjev prvi odvzeti testni let na ISS, za katerega je družba pravkar napovedala, ciljno sredi decembra.
- SpaceX-ov Crew Dragon Demo-1 testni let v slikah
- Vesoljski projekt SpaceX ne vpliva na letalske zmajeve posadke za NASA, pravi Elon Musk
- SpaceX izstrelil raketo v pripravi na prvi astronavtski izlet s posadko zmaj (fotografija)
Knjiga Mikea Wall-a o iskanju nezemeljskega življenja, "Tam zunaj"(Grand Central Publishing, 2018; ilustriral Karl Tate), je zdaj zunaj. Spremljajte ga na Twitterju @michaeldwall. Spremljajte nas na Twitterju @Spacedotcom ali Facebook.
