NASA je napovedala odkritje vodika v plimi na Enceladusu. To je ogromna novica in Cassini znanstveniki so se veselili še danes. To pomeni, da je v oceanih Enceladus potencialni vir energije za mikrobe in da sončna energija ni potrebna za podporo življenju.
O pragovih na Enceladusu vemo že nekaj časa, Cassini pa je celo preletel te plime, da bi določil njihovo vsebino. Toda vodika še nikoli nismo odkrili. To pomeni, da v oceanu Enceladus obstaja geokemični vir vodika, ki izhaja iz interakcije med toplo vodo in skalami.
"To je najbližje, kar smo doslej prišli do identifikacije kraja z nekaterimi sestavinami, potrebnimi za bivanje v okolju." - Thomas Zurbuchen, NASA.
Po podatkih Nase je to najpomembnejša ugotovitev. Kolikor vemo, življenje potrebuje tri stvari: vodo, energijo in prave kemikalije. Vemo, da ima potrebne kemikalije, vemo, da ima vodo, in zdaj vemo, da ima vir energije.
Na Zemlji hidrotermalni zračniki globoko v oceanskem dnu zagotavljajo energijo za mrežo življenja, ki temelji na teh zračnikih. Tam živijo bakterije, ki tvorijo osnovo prehranjevalne verige, ki lahko vključuje cevkaste gliste, kozice in druge življenjske oblike. To odkritje kaže na možnost, da bi v podzemeljskem oceanu Enceladus obstajale podobne skupnosti.
"To je najbližje, kar smo doslej prišli do določitve kraja z nekaterimi sestavinami, potrebnimi za bivanje v okolju," je dejal Thomas Zurbuchen, pridruženi administrator Nasinega direktorata za znanstveno misijo s sedežem v Washingtonu.
Mikrobi v Enceladusovem oceanu bi lahko vodik uporabljali v postopku, imenovanem metanogeneza. Energijo pridobivajo s kombiniranjem vodika z raztopljenim ogljikovim dioksidom v vodi. S tem postopkom nastane stranski produkt metana. Metanogeneza je temeljni proces korenine življenja tukaj na Zemlji.
"Potrdilo, da kemična energija za življenje obstaja v oceanu majhne lune Saturna, je pomemben mejnik pri iskanju bivalnih svetov zunaj Zemlje," je povedala Linda Spilker, Cassinijeva raziskovalka iz Nasinega laboratorija za reaktivni pogon (JPL) v Pasadeni, Kalifornija.
NASA je tudi sporočila, da je vesoljski teleskop Hubble potrdil prisotnost plinov na drugi ledeni luni našega osončja, Evropi.
Te plime je Hubble prvič videl leta 2014, vendar jih ni bilo več videti. Ker je ponovljivost ključna v znanosti, so te ugotovitve postavili na zadnji gorilnik. Toda leta 2016, ki jo je danes objavila NASA, jih je Hubble spet opazil, na istem mestu. To je isto mesto, kjer je sonda Galileo opazila toplotno vročo točko.
Ne vemo, ali ima Evropa vodik v svojih oceanih, vendar je enostavno videti, kam gre. Nasino navdušenje je občutljivo
Nasina misija Europa Clipper bo obiskala Evropo in določila debelino njene ledene plasti ter globino in slanost njenega oceana. Analizirala bo tudi ozračje in sestavo sliv. Europa Clipper bo zapolnila veliko vrzeli v našem razumevanju.
Europa Clipper bo predstavljena okoli leta 2022, vendar bo treba na misijo v Enceladusu počakati še malo. Ena od nalog, ki jih obravnava Nasin program Discovery, je ELF, Enceladus Finder Life. ELF bi letalo Enceladusa preletel 8 ali 10-krat, pri čemer bi vzel podrobnejše vzorce njihove vsebine.
Odkritje vodika v strugah Enceladusa je ogromna novica, kakor koli pogledate. Toda to odkritje postavlja vprašanje: Ali vse to delamo narobe? Ali iščemo življenje na napačnih mestih?
Iskanje življenja drugje v vesolju se je doslej večinoma vrtilo okoli eksoplanetov. In nato izpopolnite to iskanje, da bi prepoznali eksoplanete, ki so na območjih, v katerih živijo njihove zvezde. V bistvu iščemo druge Zemlje.
Mogoče bi morali spremeniti svojo pozornost. Mogoče so ledeni svetovi, vključno z ledenimi eksoonomi, najverjetnejša tarča našega iskanja. Ta novi dokazi iz Nasine misije Cassini in vesoljskega teleskopa Hubble kažejo, da so v našem Osončju vsaj najboljše mesto za iskanje.
Za življenje je potrebna četrta sestavina. Ko bo voda, energija in potrebne kemikalije na voljo, potrebuje življenje nekaj časa. Koliko časa, nismo ravno prepričani. Toda tu se Enceladus in Europa razlikujeta.
Europa je stara približno 4 milijarde let, ali tako mislimo. To je le pol milijarde let mlajše od Zemlje in mislimo, da se je življenje na Zemlji začelo pred približno 3,5 milijarde let. To namiguje, da je življenje, če so razmere v Evropi ugodne, že dolgo začelo. Seveda to še ne pomeni, da je.
Po drugi strani je Enceladus verjetno precej mlajši. Študija orbitov Saturnovih lun kaže, da je Enceladus star le 100 milijonov let. Če je to res, še ni veliko časa, da se življenje začne.
Odkritje vodika je ogromna novica. Seveda je še veliko vprašanj in o njih je treba veliko razpravljati. Toda potrditev vira energije na Enceladusu temelji na isti vrsti hidrotermalnega življenja, ki jo vidimo na Zemlji.
Zdaj je vse, kar potrebujemo, misija v Enceladusu.
Podcast (zvok): Prenos (Trajanje: 7:11 - 2.7 MB)
Naročite se: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Prenos (Trajanje: 7:14 - 94.2 MB)
Naročite se: Apple Podcasts | Android | RSS
