Jezero Vida leži v eni od hladnih, sušnih dolin McMurdo (Foto: Inštitut za puščavske raziskave)
Tudi v skoraj popolnoma zamrznjenem jezeru znotraj celinskih suhih dolin Antarktike, v temni, s soljo in pod lediščem, polni dušikovega oksida, uspeva življenje…, kar ponuja pojem, kaj bi lahko nekega dne našli v podobnih okoljih drugod v Osončju .
Raziskovalci iz Nase, inštituta za raziskave puščav v Nevadi, univerze v Illinoisu v Chicagu in devetih drugih ustanov so odkrili kolonije bakterij, ki živijo v enem najbolj izoliranih krajev na Zemlji: na antarktičnem jezeru Vida, ki se nahaja v Viktorijski dolini - enem izmed južnih celine neverjetno suhe McMurdo suhe doline.
Zdi se, da ti organizmi uspevajo kljub težkim razmeram. Voda v Viderskem jezeru je pokrita z 20 metrov ledu, kar je šestkrat bolj zasoljena od morske vode in vsebuje najvišjo vsebnost dušikovega oksida, ki je bil kdajkoli najden v naravnem vodnem telesu. Sončna svetloba ne prodira zelo daleč pod zmrznjeno površino, zaradi hipersalinskih razmer in pritiska ledene vode pa temperatura lahko pade na hladno -13,5 ° C (8 ° F).
Kljub temu pa je tudi v takšnem na videz negostoljubnem okolju jezero Vida gostitelj "presenetljivo raznolikega in obilnega sklopa bakterij", ki obstaja znotraj vodnih kanalov, ki se raztezajo skozi led, ločeni od sončne energije in izolirani od zunanjih vplivov v približno 3000 letih.
Prvotno so mislili, da so zamrznjene trdne, tle, ki prodirajo v radarju v letu 1995, pokazale zelo slano tekočo plast (slanico), ki je bila pod lesenim pokrovom jezera skozi celo leto 20 metrov.
"Ta študija ponuja okno v enega najbolj edinstvenih ekosistemov na Zemlji," je dejala dr. Alison Murray, ena vodilnih avtoric prispevka ekipe, molekularna mikrobiološka ekologinja in polarna raziskovalka ter članica 14 odprav v Južni ocean in celino Antarktika. „Naše znanje o geokemičnih in mikrobnih procesih v brezmrznih ledenih okoljih, zlasti pri nižjih temperaturah, je bilo doslej večinoma neznano. To delo širi naše razumevanje vrst življenja, ki lahko preživijo v teh izoliranih, krioekosistemih in o tem, kako se v takšnih zahtevnih okoljih lahko uporabljajo različne strategije. "
V šotorih na površju jezera Vida je bilo treba postaviti sterilna okolja, da so raziskovalci lahko bili prepričani, da so osnovni vzorci, ki so jih vrtali, neokrnjeni in da niso bili onesnaženi z nobenimi vnesenimi organizmi.
Glede na NASA-ino sporočilo za javnost, "geokemijske analize kažejo, da kemične reakcije med slanico in podložnimi usedlinami, bogatimi z železom, ustvarjajo dušikov oksid in molekularni vodik. Slednje lahko deloma zagotavljajo energijo, ki je potrebna za podporo slanicevega raznovrstnega življenja mikrobov. "
"Ta sistem je verjetno najboljši analog, ki ga imamo za možne ekosisteme v podzemnih vodah Saturnove lune Enceladus in Jupitrove lune Evropa."
- Chris McKay, soavtor Nasinega raziskovalnega centra Ames
Še posebej navdušuje podobnost pogojev, ki jih najdemo v ledenih antarktičnih jezerih, in pogojev, ki jih lahko najdemo na drugih svetovih v našem Osončju. Če bi življenje v Viderskem jezeru lahko preživelo tako surovo in osamljeno, ali bi ga bilo mogoče najti tudi pod ledeno površino Evrope ali znotraj (hipotetiziranih) podzemnih oceanov Enceladusa? Kaj pa Marsovi ledeni pokrovčki? Mogoče obstajajo podobni kanali super slane tekoče vode, ki teče po Marsovem ledu, pri čemer mikrobi izvirajo iz železnih usedlin?
"Verjetno je, da življenjsko podprt vir energije obstaja izključno iz kemijske reakcije med anoksično slano vodo in skalo," je pojasnil dr. Christian Fritsen, sistemski mikrobni ekolog in raziskovalni profesor v DRI-jevem oddelku za zemeljske in ekosistemske znanosti ter soavtor študije.
"Če je temu tako," je dodal Murray, "to nam daje povsem nov okvir za razmišljanje, kako lahko življenje podpiramo v krioekosistemih na zemlji in v drugih ledenih svetovih vesolja."
Preberite več: Življenje skritih evropskih jezer v Evropi lahko skriva življenje
Načrtuje se več raziskav, ki bodo preučile kemijske interakcije med usedlinami in slanico ter genetsko sestavo mikrobnih skupnosti.
Raziskava je bila ta teden objavljena v Zborniku Nacionalne akademije znanosti (PNAS). Preberite več o sporočilu za javnost DRI tukaj in si oglejte spodnji video, ki prikazuje poudarke iz terenskih raziskav.
Financiranje raziskave sta skupaj podprla NSF in NASA. Slike z dovoljenjem Desert Research Institute. Zasnova slike za suho dolino: NASA / Landsat. Slika Evrope: NASA / Ted Stryk.)
