Morske kumare so morski nevretenčarji, ki živijo na morskem dnu. Poimenovani so po nenavadni podolgovati obliki, ki spominja na maščobno kumaro. Čeprav ljudje občasno jedo morske kumare, ta bučna, črvi podobna morska bitja niso povezana s svojim istoimenskim sadjem (in ne bi naredila zelo prijetnega preliva solate, če bi pričakovali hrustljav, osvežujoč zalogaj).
Obstaja približno 1.250 vrst morske kumare, vse pa spadajo v taksonomski razred Holothuroidea. V ta razred spadajo vrste Echinodermata, ki vključuje tudi številne druge znane morske nevretenčarje, kot so morske zvezde, morski ježki in peščeni dolarji, poroča National Geographic.
Morske kumare so v velikosti od približno tri četrtine palca (1,9 centimetra) do več kot 6 čevljev (1,8 metra) in živijo po svetovnih oceanih, od obrežja plitvih voda do najglobljih rovov oceana, poroča nacionalna zveza za prostoživeče živali . Ne glede na globino je njihovo glavno prebivališče na oceanskem dnu, pogosto delno zakopano v pesku.
Morske kumare, tako kot vse druge iglokožce, kažejo radialno simetrijo, poroča Univerza v Kaliforniji, Berkeleyjev muzej paleontologije (UCMP). Toda namesto da bi imeli pet orožij razporejenih v krogu kot morske zvezde ali peščeni dolarji, imajo morske kumare pet vrstic drobnih nog, ki potekajo vzdolž njihovih teles, od ust do anusa. V skladu z WHOI, njihova stopala v obliki cevi služijo predvsem za zasidranje brezkončnih bitij v morsko dno. Morske kumare se premikajo po morskem dnu s spreminjanjem pritiska vode v nogah; povečajo količino vode v nogah, da jih raztegnejo in sprostijo vodo, da se stisne.
Kaj jedo morske kumare?
Ko bitja počasi vijugajo, z dodatnimi 20 do 30 majhnimi cevmi okoli ust lopatajo vse, vključno s peskom. Hranijo se predvsem z drobnimi koščki alg in morskih bitij, ki se razgradijo na manjše in manjše koščke, podobno kot deževniki razgrajujejo organsko snov na vrtovih, poroča Nacionalna uprava za oceano in ozračje (NOAA). Pesek, ki ga morje kumare, ki jih zaužije, preidejo naravnost skozi njihov sistem, drugi konec pa se pojavi v obliki peščenega hrošča.
Poleg peska morske kumare izločajo stranske proizvode, ki koristijo oceanskim ekosistemom, zlasti koralnim grebenom. Študija iz leta 2011, objavljena v Journal of Geophysical Research, je pokazala, da naravni proces prebave morskih kumar svojim odpadnim produktom daje relativno visok (ali osnovni) pH, kar pomeni, da voda, ki obdaja habitate morskih kumar, nekoliko zaščiten pred zakisanjem oceanov. Morske kumare izločajo tudi kalcijev karbonat, ki je glavna sestavina koralnih tvorb, in amonijak, ki deluje kot gnojilo in pospešuje rast koral.
Anatomija in reprodukcija
Morske kumare imajo relativno preprosto notranjo anatomijo, ki jo sestavljajo trije glavni odseki: prebavni, dihalni in reproduktivni, piše v knjigi "Morska bentoška favna čilske Patagonije" (Nature in Focus, 2010).
Čeprav morske kumare nimajo kosti, imajo številne vrste živali rudimentarno okostje, sestavljeno iz mikroskopskih plošč kalcijevega karbonata, ki ležijo pod kožo, razkropljeno, poroča UCMP. Nekatere vrste lahko poravnajo svoje skeletne plošče, ko ogrožajo, tako da njihova telesa postanejo toga, poroča Univerza na Aljaski Jugovzhod.
Prebavni trakt je sestavljen iz dolgega črevesa, zavitja med usti in anusom, ki je približno dva- do trikratnik dolžine morske kumare. Občasno bodo morske kumare, če jih motijo ali pod stresom, izgnale celoten prebavni sistem, vendar lahko v nekaj tednih pridelajo nadomestek, poroča WHOI.
Dihalni sistem morske kumare sestavljata dve dihalni drevesi na obeh straneh prebavnega trakta, poroča Univerza v Aljaski Jugovzhod. Voda teče v telo skozi podlago dveh dreves v obliki črke Y na anusu, kisik pa se skozi tanko membrano prenese v telesno votlino.
Večina vrst morskih kumar se razmnožuje spolno z zunanjim gnojenjem, poroča National Geographic. To pomeni, da samci sprostijo spermo v vodo, samice pa v vodo izpustijo svoja jajčeca in upajmo, da se nekaj jajčec in semenčic zaplete v drugo. Živali morajo izpustiti stotine tisoč spermijev in jajčnih celic, da povečajo možnosti za oploditev.
Ličinke morske kumare plujejo s tokovi, dokler ne zrastejo dovolj velike, da se zaskočijo na oceansko dno.
Znanstveniki so opredelili vsaj 16 vrst morske kumare, ki se lahko razmnožujejo tudi aseksualno, z delitvijo na dvoje, je razvidno iz članka iz leta 2017, objavljenega v reviji Ecology and Evolution. Vsaka polovica razcepljene morske kumare regenerira organe, ki jih manjka in v bistvu postane klon prvotne živali.
Ljudje jedo veliko morskih kumar
Mednarodna unija za varstvo narave in naravnih virov (IUCN) kategorizira nekaj vrst morske kumare (kot je rjava morska kumara oz. Isostichopus fuscus) kot ranljivi ali ogroženi. Toda večina vrst velja za vrsto, ki najmanj skrbi, ali pa ni dovolj podatkov, da bi lahko natančno ocenili populacijo vrste.
Z izjemo nekaterih populacij v zmernih vodah severne poloble se morske kumare močno lovijo, kaže poročilo za prehrano in kmetijstvo Združenih narodov (FAO) za leto 2010. Večina rejenih živali se izvozi na azijske trge, kjer morske kumare veljajo za poslastico.
Na nekaterih območjih, kot je Papua Nova Gvineja, je prekomerni ribolov morskih kumar v celoti zmanjšal lokalno prebivalstvo, poroča Cool Green Science. Večina trgovine z morskimi kumarami se pojavlja na črnem trgu, poroča ameriško ministrstvo za pravosodje.
FAO je objavila smernice za trajnostno nabiranje morskih kumar po vsem svetu. Te smernice so postale zakoni v nekaterih državah, vendar veliko krajev nima sredstev za uveljavitev predpisov. Ko znanstveniki še naprej spoznavajo morske kumare, je FAO ustrezno spremenila svoje smernice.
