Elon Musk je že leta 2012 predlagal revolucionarno idejo, ki jo je označil za "peto obliko prevoza". Njegov predlog, imenovan Hyperloop, je pozval k oblikovanju sistema hitrega masovnega tranzita, kjer bi avtomobili iz aluminijastih podvoznikov potovali skozi jekleno cev z nizkim tlakom. Ta sistem bi lahko trdil, da bi potnike iz San Francisca do Los Angelesa lahko odpeljal v samo 35 minutah.
Musk je takrat trdil, da je preveč zaposlen, da bi zgradil tak sistem, vendar pa so ga drugi lahko sprožili. Kljub temu je ustanovitelj SpaceX ostal vključen v razvoj Hyperloopa, saj je gostil tekmovanje Hyperloop Pod Design, spodbujevalno tekmovanje, ki vključuje študentske in inženirske ekipe. Drugo izmed teh tekmovanj je bilo pred kratkim izvedeno z nekaj impresivnimi podstavki, ki so dosegali impresivne hitrosti.
Natečaj Pod Design je bil prvič objavljen junija 2015, hitro pa se mu je pridružilo več kot 700 ekip. Do januarja 2017 je bilo izbranih 100 ekip, ki bodo sodelovale na prvem tekmovanju, ki je potekalo od 27. do 29. januarja na preskusni progi Hyperloopa SpaceX (ki se nahaja v Hawthornu v Kaliforniji). Znan tudi kot Hypertube, to pot sestavlja delna vakuumska jeklena cev, ki meri 1,6 km (1 mi) in premer 1,83 metra.
Zmagovalni dizajn, ki ga je zagotovila ekipa iz MIT-a, je bil sestavljen iz avtomobila, ki bi za dosego krmilne hitrosti 110 m / s (396 km / h; 246 mph) zanašal na elektrodinamično vzmetenje. Na podlagi pozitivnega odziva in prispevkov s prvega tekmovanja se je SpaceX odločil, da bo izvedel Hyperloop Pod Competition II, ki je potekal minuli konec tedna (25. do 27. avgusta 2017) na njihovem Hiperturba testna pot.
Medtem ko je prvo tekmovanje vključevalo vrsto testov, namenjenih pospeševanju razvoja prototipov, je drugo imelo le eno merilo: največja hitrost. Konkurenca je bila odprta tako za nove kot povratne ekipe, slednja pa je že na prvem tekmovanju preizkusila svoje podboje. Na tekmovanje se je prijavilo petindvajset ekip, ki predstavljajo univerze in tehnične ustanove z vsega sveta.
Toda na koncu so se le tri ekipe odrezale in tekmovale v nedeljo, 27. avgusta, potem ko so izpolnile predhodne pogoje. Zmagovalni vpis je prišel iz ekipe WARR Hyperloop, ekipe, ki jo sestavlja študent z Tehniške univerze v Münchnu. Med preskusno vožnjo je njihov pod dosegel najvišjo hitrost 324 km / h (201 mph), kar je močno preseglo ekipo za drugo mesto.
Bil je še bolj impresiven kot prejšnja testna vožnja WARR-a med prvim tekmovanjem - kjer je njihov podvoz dosegel največjo hitrost približno 93 km (58 mph). WARR pod je bil tudi edini, ki je med tekmovanjem poskušal doseči največjo hitrost. Njihov uspeh je bil delno zaslužen tudi za oblikovanje podstavka, ki je izdelan iz ogljikovih vlaken, da je lahek in trpežen.
Musk je pohvalil trud ekip med tekmovanjem in se odpeljal na Twitter, da je objavil rezultate najnovejših preizkusov. Kot je tvitnil ob 17:32, kmalu po preizkusnem teku, "ekipi WARR iz Tech Univ München čestitam za osvojeno 2. mesto @Hyperloop tekmovanje! Največja hitrost 324 km / h, kar je več kot 200 mph !! "
Nekaj dodatnih komentarjev je sledilo pozneje tisti dan in naslednje jutro (ponedeljek, 28. avgusta):
"V naši testni Hyperloop cevi je mogoče iti nadzvočno, čeprav je dolga le 0,8 milje. Potreben je zelo visok pospešek / decel ... Če želimo biti jasen, Hyperloop potniška različica ne bi imela intenzivnega svetlobnega učinka (samo za testiranje) niti neprijetnega pospeševanja. "
"Btw, visok dodatek je potreben samo zato, ker je cev kratka. Pri potniškem prometu se to lahko razširi na več kot 20 milj, tako da ni razlite pijače. "
"Kasneje ta teden bo sprožil potisne sani SpaceX in videl, kaj lahko naredi."
Musk je posnetek predstave WARR pod objavil na Twitterju in na svojem Instagram računu (glej spodaj). Prav tako je napovedal, da bosta SpaceX in njegov najnovejši startup - Boring Company - prihodnje leto gostila tretje tekmovanje za oblikovanje pod. Stakes bi bil, kot je zatrdil, še večji za to tekmovanje, saj naj bi na testni progi dosegli hitrosti nad 500 km / h (310 milj).
Čeprav je to še daleč od hitrosti, ki jo je Musk prvotno predvideval v svoji beli knjigi - do 1280 km / h (800 mph) -, to resnično napreduje. In s šestimi start-upi, ki želijo Hyperloop uresničiti - vključno s tehnologijami Hyperloop Transport Technologies (HTT) in Hyperloop One - je edino vprašanje, koliko časa preden "peti način prevoza" postane resničnost?
Bodite prepričani, da si oglejte ta video posnetek preizkusne poti med prvim tekmovanjem Pod Design, ki je iz pristojnosti SpaceX-a:
