Z Luno kot najvidnejšim objektom na nočnem nebu in glavnim virom nevidnega vleka, ki ustvarja plimovanje oceanov, so mnoge starodavne kulture menile, da lahko vpliva tudi na naše zdravje ali stanje duha - beseda "lunacy" izvira iz tega prepričanje. Zdaj močna kombinacija vesoljskih plovil in računalniških simulacij razkriva, da ima Luna resda daljnosežen, neviden vpliv - ne na nas, ampak na Sonce ali natančneje na sončni veter.
Sončni veter je tanek tok električno prevodnega plina, imenovanega plazma, ki se nenehno odpihuje s površine Sonca v vseh smereh s približno milijon milj na uro. Ko posebno hiter, gost ali močan sončni veter udari na Zemljino magnetno polje, lahko ustvari magnetne in sevalne nevihte, ki lahko porušijo satelite, električna omrežja in komunikacijske sisteme. Magnetni "mehurček", ki obdaja Zemljo, tudi pritiska nazaj na sončni veter, kar ustvarja lok sunkov na deset tisoč kilometrov čez dnevno stran Zemlje, kjer sončni veter strmoglavi v magnetno polje in se naglo upočasni od nadzvočne do podzvočne hitrosti.
Za razliko od Zemlje Luna ni obdana z globalnim magnetnim poljem. "Zdelo se je, da sončni veter brez kakršnega koli opozorila strmoglavi v lunarno površino ali se potisne nazaj," pravi dr. Andrew Poppe iz kalifornijske univerze v Berkeleyju. Nedavno pa je mednarodna flota vesoljskih plovil, ki krožijo po luni, zaznala znake, da je Luna "navzgor" v sončnem vetru. "Videli smo elektronske žarke in ionske vodnjake čez Luno," pravi dr. Jasper Halekas, prav tako iz kalifornijske univerze Berkeley.
Ti pojavi so bili opaženi na 10.000 kilometrov nad Luno in povzročajo neke vrste turbulenco v sončnem vetru pred Luno, kar povzroča nežne spremembe v smeri in gostoti sončnega vetra. Elektronske žarke je prvič videla NASA-ina misija Lunar Prospector, medtem ko so japonska misija Kaguya, kitajska misija Chang in indijska misija Chandrayaan vse videla ionske pluse na majhni nadmorski višini. Nasina misija ARTEMIS je zdaj na veliko večjih razdaljah od Lune opazila tudi elektronske žarke in jonske pluse ter na novo identificirane elektromagnetne in elektrostatične valove v plazmi pred Luno. "S sistemom ARTEMIS lahko vidimo plazemski prstan in se nekoliko mahnemo, presenetljivo daleč stran od Lune," pravi Halekas. ARTEMIS pomeni „Pospešek, ponovna povezava, turbulenca in elektrodinamika interakcije Lune s Soncem“.
"Vzhodno burno območje, imenovano" prednja pot ", je že dolgo znano, da obstaja zemeljski lok, vendar je odkritje podobne burne plasti na Luni presenečenje," je dejal dr. William Farrell iz Nasinega vesoljskega letališkega centra Goddard v Greenbeltu, poslanka Farrell, je vodila NASA-in lunarni znanstveni center Lunar Science Institute of the Moon at the Moon (DREAM), ki je prispeval k raziskavam.
Računalniške simulacije pomagajo razložiti ta opažanja tako, da pokažejo, da kompleksno električno polje v bližini lunarne površine ustvarja sončna svetloba in tok sončnega vetra. Simulacija razkriva, da lahko to električno polje ustvari elektronske pramene s pospeševanjem elektronov, ki jih iz sončnega ultravijoličnega sevanja izbrskajo iz površinskega materiala. Tudi sorodne simulacije kažejo, da se ioni v sončnem vetru na določenih območjih na lunini površini spopadajo s starodavnimi, "fosilnimi" magnetnimi polji, se v razpršenem vzorcu v obliki vodnjaka odbijajo nazaj v vesolje. Ti ioni so večinoma pozitivno nabiti ioni (protoni) vodikovih atomov, najpogostejši element sončnega vetra.
"Izjemno je, da lahko električna in magnetna polja v samo nekaj metrih od lunarne površine povzročijo nemir, ki ga vidimo na tisoče kilometrov," pravi Poppe. Ko so izpostavljeni sončnim vetrom, bi morale druge lune in asteroidi v osončju imeti tudi nemirno plast na svojih dnevnih straneh.
"Odkrivanje več o tej plasti bo izboljšalo naše razumevanje Lune in potencialno drugih teles, saj omogoča, da se informacije o razmerah, ki so blizu površine, širijo na velike razdalje, tako da bo vesoljsko plovilo dobilo sposobnost, da praktično raziskuje blizu teh predmetov, ko je dejansko daleč stran, "je rekel Halekas.
Raziskava je opisana v seriji šestih prispevkov, ki so jih nedavno objavili Poppe, Halekas in njihovi kolegi iz NASA Goddard, U.C. Berkeley, ZDA Los Angeles in Univerza v Koloradu v Boulderju v Geofizičnih raziskovalnih pismih in Časopisu za geofizične raziskave. Raziskavo je financiral NASA-in znanstveni inštitut za lunarno, ki ga upravlja v Nasinem raziskovalnem centru Ames, Moffett Field, Kalifornija in nadzira lunarni znanstveni center DREAM.
