Kar zadeva geološko časovnico, obstaja več obdobij, ki jih znanstveniki in biologi priznavajo kot izrednega pomena za razvoj življenja na Zemlji. Ali pa kambrijsko obdobje, ko se je množična celina Pangea razbila in omogočila eksplozijo življenja, ki je privedla do razvoja celotne moderne Phyle. Toda ko gre za sesalce, je bilo morda najpomembnejše obdobje tisto, ki je bilo znano kot terciarno obdobje. To obdobje se je začelo pred 65 milijoni let, končalo pa je pred približno 1,8 milijona let in je pričalo o nekaterih večjih geoloških, bioloških in klimatoloških dogodkih. To je vključevalo trenutno konfiguracijo celin, ohlajanje globalnih temperatur in naraščanje sesalcev kot prevladujočih vretenčarjev na planetu. Sledilo je obdobje krede in nadomeščalo ga je kvartar.
V obdobju večjih dogodkov se je terciarno obdobje začelo z odmikom neavtoloskih dinozavrov v času kenozojske terciarne izumrtje, na začetku kenozojske dobe in je trajalo do začetka najnovejše ledene dobe ob koncu pliocenska epoha. Kar zadeva geologijo, je bilo veliko tektonskega delovanja, ki se je nadaljevalo iz prejšnje dobe, vrhunec pa je bil v cepitvi Gondvane in trčenju indijske kopenske z evrazijsko ploščo. To je privedlo do oblikovanja Himalaje, postopnega ustvarjanja avstralskega kontinenta (zatočišče za ne-placentne, marsupial sesalce), ločitve Južne Amerike od Zahodne Afrike in povezave s Severno Ameriko, Antarktika pa je prevzela svoj trenutni položaj pod Južnim polom. Obdobje je bilo zaznamovano s širokim ohlajanjem, ki se je začelo v paleocenu s tropsko do zmerno svetovno temperaturo in končalo pred prvim obsežnim ledeništvom na začetku četverice.
Glede na razvoj vrst je bilo to obdobje izjemnega pomena za sodobno življenje. Do začetka obdobja so sesalci zamenjali plazilce kot prevladujoče vretenčarje na planetu. Poleg tega so do začetka tega obdobja izumrli vsi neavtonski dinozavri (ki se nanašajo na kopenske dinozavre in ne na njihove ptičje potomce). Sodobne vrste ptic, plazilcev, dvoživk, rib in nevretenčarjev so bile na začetku tega obdobja že številne, vendar so se še naprej pojavljale že zgodaj in razvijalo se je veliko sodobnih družin cvetočih rastlin. In nazadnje, vsekakor pa ne nazadnje (vsaj za nas človeški narod) so se pojavili najzgodnejši prepoznavni sorodniki hominidov. Eden odmevnih primerov tega je primon Proconsul, drevored, ki je živel pred približno 23 do 17 milijoni let, in fosilizirane ostanke so danes našli v sodobni Keniji, Ugandi in drugih vzhodnoafriških krajih.
Napisali smo veliko člankov o terciarnem obdobju za vesoljski časopis. Tu je članek o kvartarnem obdobju in tukaj o teoriji izumrtja asteroidov.
Če želite več informacij o terciarnem obdobju, si oglejte ameriško geološko časovno lestvico USGS in tu je povezava do drugega članka o terciarnem obdobju.
Posneli smo tudi epizodo Astronomy Cast o planetu Zemlji. Poslušajte tukaj, Epizoda 51: Zemlja.
Viri:
http://en.wikipedia.org/wiki/Tertiary
http://sl.wikipedia.org/wiki/Cretaceous%E2%80%93Tertiary_extinction_event
http://sl.wikipedia.org/wiki/Gondwana#Cenozoic
http://sl.wikipedia.org/wiki/Proconsul_%28genus%29
http://sl.wikipedia.org/wiki/Dinosaur
