Številne zvezde so odkrile, da imajo okoli sebe ozke plošče toplega prahu. Tak disk je bil zaznan okoli bližnje zvezde ε Eridani. Vendar pa je znano, da ε Eridani naseljuje en planet na razdalji 3,4 AU, in drugi na 40 AU je sum. Zaradi tega notranjega planeta bi bil vsak asteroidni pas, ki se zapre, tudi dinamično nestabilen in bi ga bilo treba že zdavnaj očistiti, zaradi česar sistem v tej regiji ne bi mogel proizvajati prahu. Kje je torej ε Eridani dobil ta prah? Nova raziskava to raziskuje.
Notranji prašni prstan je najprej odkrila skupina astronomov, ki je sodelovala z Spitzer Vesoljski teleskop lani. Poleg tega skrivnostnega notranjega obroča sistem vsebuje tudi zunanji, hladen obroč prahu na razdaljah večjih od 65 AU z bolj nerodno naravo, po možnosti zunanji planet.
Avtorji novega prispevka, ki ga je vodil Martin Reidemeister z univerze Friedrich-Schiller v Nemčiji, predlagajo, da notranji prašni prstan tam ni bil prvotno oblikovan. Namesto tega predlagajo, da je bil ustvarjen s trki v zunanjem pasu Kuiper z zunanjim obročem, vendar se je preselil navznoter zaradi učinka, znanega kot Poynting-Robertson-ov vlek. Ta učinek nastane, ko odtoki iz zvezde medsebojno vplivajo na majhne predmete. Medtem ko bodo odtoki navsezadnje tok pravokotni na orbito, jih bo gibanje delcev, ki krožijo, krožilo skozi to, zaradi česar se zdi, da imajo del gibanja proti delcu v referenčnem okviru delca. To je enak učinek, zaradi katerega se zdi, da dež pada, kot da vozite, ko vozite, in povzroči, da se na vašem vetrobranskem steklu nabira. Ker je ta dodana komponenta gibanja v nasprotju s premikanjem delca, le-ta odtrga delček kotnega momenta, kar povzroči, da se spirala navznoter. Glede na to, da je znano, da ima ε Eridani močan veter, se zdi, da je ta učinek osnovna razlaga.
Da bi preizkusili to hipotezo, je ekipa modelirala sistem in spreminjala ekscentričnost notranjega planeta med dvema možnima orbitama za notranji planet, z zunanjim planetom in brez njega, ter različne sestavke za zunanji prašni obroč (bolj ali manj silikati vs. led). Skupina je ugotovila, da lahko razumno reproducirajo opazovani sistem, če se prah začne kot mešanica ledu in silikatov, v katerih so se ioni pod sublimacijo premikali navznoter, mimo snežne črte. Poleg tega orbita notranjega planeta, čeprav je za obe predlagani orbiti presenetljivo drugačna, ni imela velikega vpliva na splošno porazdelitev prahu.
V kratkem bo ε Eridani predviden v nadaljnjih publikacijah, ki bodo preizkušale njegove prašne plošče. Avtor ugotavlja, da so druge ekipe že izvajale opažanja z uporabo teleskopa James Clerk Maxwell, pa tudi druge in da bo ε Eridani po izstrelitvi verjetno glavni cilj Jamesovega vesoljskega teleskopa.
