Po intenzivni 18-mesečni raziskavi, s katero so ugotovili, ali se je NASA-jevo vesoljsko plovilo New Horizons med načrtovanim letenjem sistema binarnega planeta Pluton leta 2015 soočilo s potencialno uničevalnimi nevarnostmi, se je misijska skupina odločila, da bo "ostala na poti" - in se držala prvotno načrtovane usmeritve, ker nevarnosti, ki jo predstavljata prah in naplavine, je veliko manj, kot se bati.
Študija ocene učinka je bila izvedena, ker je bilo ugotovljeno, da je bil sistem Plutona veliko bolj zapleten - in s tem še bolj znanstveno prepričljiv - po tem, ko so januarja 2006 iz Cape Canaveral na Floridi lansirali New Horizons.
Pred dvema letoma so raziskovalci, ki uporabljajo ikonični vesoljski teleskop Hubble, odkrili dve novi luni, ki krožijo okoli Plutona, kar je skupno prineslo 5 lun!
Strah je bil, da bi lahko naplavine, ki so udarjale po lunah, ustvarile nevarne oblake prahu, ki bi nato v vesolju pljuskali in poškodovali vesoljsko plovilo, ko je julija 2015 brskal mimo Plutona s hitrostjo približno 30.000 milj na uro (več kot 48.000 kilometrov na uro).
"Ugotovili smo, da je izguba misije New Horizons zaradi prahu, ki vpliva na vesoljsko plovilo, malo verjetna, zato pričakujemo, da bomo sledili nominalni ali izhodiščni časovni premici misije, ki smo jo izpopolnjevali v zadnjih nekaj letih," pravi znanstvenik projekta New Horizons. Hal Weaver iz laboratorija uporabne fizike univerze Johns Hopkins, v izjavi.
Potem ko sta tako ekipa kot tudi neodvisna revizijska komisija in NASA temeljito analizirali podatke, je bilo ugotovljeno, da ima New Horizons le 0,3-odstotno možnost, da bo doživel misijo, ki uniči dogodek prahu z uporabo osnovne usmeritve.
0,3-odstotna verjetnost izgube službenega potovanja je precej manjša od nekaterih prejšnjih ocen.
To je res dobra novica, saj se lahko skupina večino svojih naporov usmeri v razvoj znanstvenega načrta za letenje, ko se New Horizons spusti na približno 12.500 kilometrov (skoraj 7.800 milj) površine Plutona.
Pluton tvori sistem dvojnega planeta s Charonom, največjo luno. Charon je za polovico večji od Plutona.
Toda ekipa bo še vedno vložila nekaj truda v razvoj alternativnih poti - znanih kot SHBOTs, skratka za Safe Haven by Other Trajectories, le v primeru, da bodo iz opazovanj ladij prišle nove informacije, ki bi prisilile spremembo načrtov, ko New Horizons pripluje vedno bližje Pluton.
"Kljub temu bomo pripravljeni na dve alternativni časovni premici, če se izkaže, da je tveganje vpliva večje, kot si mislimo," pravi Weaver.
Dejansko ekipa, ki jo vodi glavni preiskovalec Alan Stern iz raziskovalnega inštituta za Jugovzhod, ta mesec dokončuje načrt srečanj in načrtuje julija najbolj kritičnega devetdnevnega segmenta osnovne poti.
New Horizons bodo izvedli prvo izvidništvo Plutona in Charona julija 2015. "Dvojni planet" je zadnji planet v našem osončju, ki ga je obiskalo vesoljsko plovilo z Zemlje.
In New Horizons se ne ustavi pri Plutonu. Cilj je raziskati enega ali več ledenih predmetov Kuiperjevega pasu (KBO) naprej v Osončju.
Skupina bo z letalom Plutona preusmerila Nova obzorja na KBO, ki ga še ni treba prepoznati.
In ne pozabite "poslati svoje ime na Mars" na NASA-in MAVEN orbiter - tukaj najdete podrobnosti. Rok: 1. julij 2013. Začetek: 18. november 2013
…………….
Več o misijah Plutona, Marsa, radovednosti, priložnosti, misij MAVEN, LADEE in NASA na prihajajočih predavanjih v Kenu
23. junij: "Pošljite svoje ime na Mars na MAVEN" in "CIBER Astro Sat, rakete LUNE in Lunar & Antares iz Virginije"; Gostišče Rodeway, Chincoteague, VA, 20.00
