Kreditna slika: NASA
Od prihoda na Mars leta 1997 je Mars Global Surveyor po površini Rdečega planeta iskal karbonatne minerale. Raziskovalec je našel količine minerala, ki se enakomerno porazdelijo v prahu planeta, vendar brez usedlin, kar kaže na to, da je bil planet verjetno vedno leden in hladen.
Po desetletjih dolgoletnih iskanj so znanstveniki, ki so analizirali podatke Nasinega vesoljskega plovila Mars Surveyor, končno našli kritične dokaze, da je bil instrument za infrardeči spektrometer vesoljskega plovila zgrajen za iskanje: prisotnosti z vodo povezanih karbonatnih mineralov na površini Marsa.
Vendar odkritje potencialno nasprotuje temu, kar so si znanstveniki upali dokazati: pretekli obstoj velikih teles tekoče vode na Marsu, kot so oceani. Kako se to odkritje nanaša na možnost efemernih jezer na Marsu, za zdaj ni znano.
Med spektrometrom toplotnih emisij na Global Surveyor-ju v svoji šestletni misiji za kartiranje Mars ni bilo mogoče zaznati karbonatnega podpisa v površinskih materialih na tehtnicah, ki segajo od tri do 10 kilometrov (dva do šest milj). Vendar je občutljiv instrument zaznal vseprisotno prisotnost minerala v marsovskem prahu v količinah med dvema in petimi odstotki. Planetarni geologi Timothy Glotch, dr. Joshua Bandfield, in dr. Philip Christensen z Arizonske državne univerze, Tempe, analizirajo podatke s prahu pokritih območij Marsa v poročilu, ki je bilo objavljeno 22. avgusta v reviji Science.
"Končno smo našli karbonat, vendar smo našli le količine prahu v prahu in ne v obliki iztrebkov, kot je bilo prvotno sumljivo. To kaže, da lahko spektrometer toplotne emisije vidi karbonate - če so tam? in da danes lahko na površini obstajajo karbonati, "je dejal Christensen, glavni raziskovalec instrumenta.
"Verjamemo, da količine sledov, ki jih vidimo, verjetno ne izvirajo iz morskih nahajališč, ki izvirajo iz starodavnih marsovskih oceanov, temveč iz ozračja, ki neposredno vpliva na prah," je dejal Christensen. "Majhne količine vode v Marsovi atmosferi lahko medsebojno vplivajo na vseprisotni prah in tvorijo majhne količine karbonata, ki jih vidimo. Zdi se, da je to posledica tanke atmosfere, ki deluje med prahom, in ne oceanov, ki vpliva na veliko, gosto atmosfero, za katero so mnogi mislili, da je nekoč tam obstajala. "
"Tega, kar ne vidimo, so velike regionalne koncentracije karbonatov, kot apnenec," je dejal Bandfield, ki je leto dni izpopolnjeval tehnike, ki so skupini omogočile ločitev značilnega infrardečega podpisa karbonata od obsežne baze podatkov o infrardečih spektrometrih, kljub mineralnim nizke koncentracije in zakrivajoči učinki marsovske atmosfere.
"Ne vidimo belih pečin Doverja ali česa podobnega," je dejal. "Ne vidimo visokih koncentracij, temveč samo vseprisotno nizke ravni. Kjer koli vidimo prah, vidimo podpis, ki je posledica karbonata. "
Ker je znano, da na Marsu obstajajo zamrznjene vode, imajo te ugotovitve pomembne posledice za preteklo podnebno zgodovino Marsa.
"To resnično kaže na hladen, zmrznjen, ledeni Mars, ki je že od nekdaj tak, v nasprotju s toplim, vlažnim Marsom, ki nosi ocean," je dejal Christensen. »Ljudje trdijo, da je bilo morda podnebje toplejše v zgodnji zgodovini Marsa, oceani pa so lahko ustvarili obsežne karbonatne skalne plasti. Če bi bilo to tako, bi morale biti nekje kamnine, ki so nastale v teh domnevnih oceanih. "
Čeprav so starodavne nagle karbonatne kamnine morda pokopale poznejše plasti prahu, je Christensen opozoril, da svetovna raziskava ni našla močnih podpisov karbonata kjerkoli na planetu, kljub jasnim dokazom o geoloških procesih, ki so razkrili starodavne kamnine.
Bandfield je dejal, da bi lahko usedline karbonata v prahu delno vplivale na to, da je Marsovo ozračje postalo še hladnejše, da bi postalo tako hladno, tanko in suho kot danes.
"Če v zgornji skorji shranite le nekaj odstotkov karbonata, lahko zlahka upoštevate večkratni zemeljski atmosferski tlak," je dejal Bandfield. "V malo skale lahko shranite veliko ogljikovega dioksida. Če tvorite dovolj karbonatov, kmalu vaše vzdušje mine. Če se to zgodi, ne morete več imeti tekoče vode na površini, ker pridete do točke, ko tekoča voda ni stabilna. "
"Pomen teh dramatičnih rezultatov bo morda moral počakati na odkritja, ki sta jih naredila Mars Exploration Rovers leta 2004 in Mars Reconnaissance Orbiter v letu 2006 in pozneje," je dejal dr. Jim Garvin, glavni NASA-in znanstvenik za raziskovanje Marsa. Pomembno je, da smo na Marsu našli minerale, ki vsebujejo ogljik, ki jih je mogoče povezati z zgodovino tekoče vode in s tem z iskanjem, ali je bil Mars kdaj bivališče za življenje. "
Nalogo Mars Global Surveyor za NASA-in urad za vesoljsko znanost v Washingtonu upravlja laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta, Pasadena. Arizona State University je zgradila in upravljala spektrometer toplotnih emisij na Mars Global Surveyor. Lockheed Martin Space Systems, Denver, je razvil in upravljal vesoljsko plovilo.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
