Ste si vzeli trenutek za ogled avgustovskega posnetka rakete Grasshopper, ki se namerno odpravlja v bok, potem pa se zdi, da boste pred vrnitvijo na Zemljo lebdeli malo? Za več video krme je tudi ta visokoleteča preizkušnja, ki jo je raketa opravila oktobra.
Upamo, da ste uživali v teh pogledih, ker je Grasshopper upokojen. SpaceX želi zdaj energijo in vire usmeriti v večjo prvo stopnjo Falcon 9-R, ki bi morala svoj prvi testni polet v Novi Mehiki doživeti decembra.
Zveni, kot da bi SpaceX v nekem smislu rad šel dlje. "Na nek način smo v programu Grasshopper nekako spodleteli, ker ga nismo potisnili do njegove meje," je prejšnji teden na Mednarodnem simpoziju za osebni in komercialni vesoljski polet (ISPCS) v Novi Mehiki dejala predsednica SpaceX Gwynne Shotwell, poročali v reviji NewSpace. "Nismo ga zlomili."
Grasshopper je v svoji zgodovini letenja opravil osem testnih letov, ki so trajali približno leto dni med septembrom 2012 in oktobrom 2013. Namenjen je bil testiranju tehnologije vertikalnega vzleta (VTVL). Nenavaden videz rakete, ki zapušča Zemljo in se nežno, namerno dotikajoč se navzdol, spet obrne glave - tudi v širši javnosti.
Imamo pokritost - in videoposnetke! - večine njegovih preteklih testnih letov tukaj (spodaj navedeni datumi so datumi leta, ne datumi objave)
- 1. november 2012: Polet na 32 metrov.
- 17. december 2012:Polet na 40 metrov (131 čevljev).
- 7. marec 2013:Let do 80,1 metra na 262,8 čevljev.
- 17. april 2013: Let do 250 metrov.
- 13. avgusta 2013: Preusmerite manever!
- 13. oktober 2013:Najvišji testni let doslej (2.440 čevljev ali 744 metrov).
Večina raket je namenjena samo enkratni uporabi in jih zavržemo v orbito ali (še bolje, zaradi vesoljskih naplavin) na poti, da izgoreva v Zemljini atmosferi. SpaceX pa si želi, da bi imela njegova raketa Falcon 9 naslednje generacije prvo stopnjo za ponovno uporabo, da bi zmanjšala stroške izstrelitve. (Grasshopper je bil visok približno 10 nadstropij, medtem ko bo Falcon 9 visok približno 14 nadstropij, ko bo na krovu nosil vesoljsko plovilo Dragon.)
Kar zadeva serijo Falcon 9, je septembra raketni polet uspešno dostavil svojo vesoljsko obremenitev (ki je vključevala kanadski satelit Kasiope), a se je pri zgornji stopnji soočil z nekaj tehničnimi težavami - in prvo stopnjo, saj naj bi bila raketa upočasnjena navzdol za splashdown.
Kot poročajo Space News, sta bila načrtovana dva opeklina. Prva je delovala, do druge opekline pa je prišlo med vrtenjem rakete, kar je vplivalo na pretok goriva. Slika, ki jo je prikazal SpaceX, je pokazala, da je raketa tri metre nad oceanom nedotaknjena, čeprav po trčenju ni preživela.
"Med leti, ki smo jih opravili z Grasshopperjem, in to demonstracijo, da smo to etapo vrnili, smo resnično blizu popolni in hitri ponovni uporabi etap," je dejal Shotwell v poročilu.
