Betelgeuse je deveta najsvetlejša zvezda na nebu in druga najsvetlejša v ozvezdju Oriona (rdeča je na nasprotni strani pasu Rigel, ki je modra, in najsvetlejša).
Z maso približno 20 solsov (= masa 20 Soncev) se Betelgeuse hitro razvija, čeprav je stara le nekaj milijonov let. Zdaj je rdeč nadvišan, ki gori helij v lupini in (zelo verjetno) sežig ogljika v drugi lupini (bližje jedru) in (po možnosti) kisik, silicij in žveplo v drugih gnezdenih lupinah (kot ruske lutke).
Betelgeuse je ogromno ... če bi bilo Sonce, bi bili v njem vsi štirje notranji planeti! Ker je tako velik in je oddaljen le približno 640 svetlobnih let, se zdi, da ima Betelgeuse približno 1/20 arcsekunde; to je postalo idealna tarča za optično interferometrijo. Leta 1920 sta Michelson in Pease uporabila 100-mililitrski teleskop Wilson z 20 m interferometrom, pritrjenim spredaj, za merjenje Betelgeuseovega premera.
Hubblov vesoljski teleskop je Betelgeuse leta 1995 neposredno fotografiral v ultravijolični obliki (glej zgoraj). Zakaj UV? Ker zemeljski teleskopi ne morejo izvajati takšnih opazovanj in ker je Hubblova ločljivost največja na UV-svetlobi.
Že od dvajsetih let prejšnjega stoletja opažamo Betelgeuse od tal s številnimi različnimi optičnimi interferometri na različnih valovnih dolžinah. Njegov premer se nekoliko spreminja, prav tako tudi njegova svetlost (Herschel je morda prvi astronom, ki je opisal svojo spremenljivost, leta 1836). Ima tudi "vroče točke", ki so velikanske.
Betelgeuse prav tako izgublja maso v velikanskih plimih, ki se raztezajo na več kot šestkratni njen premer. Čeprav bodo ti plini zagotovo povzročili, da se bodo 'shujšali', ne bodo dovolj, da se njegovo jedro ne bo spremenilo v železo (ko se silicij tam izčrpa, če tega še ni storil). Kmalu v naslednjih tisoč letih bo Betelgeuse postala supernova ... tako bo postala najsvetlejša in najbolj spektakularna supernova, vidna z Zemlje morda čez milijon let. Na srečo, ker ne gledamo naravnost navzdol na njen drog, ko Betelgeuse ne bo udaril, nas ne bo požrl eksplozija gama žarkov (GRB), ki pa se lahko zgodi (medtem ko supernova zrušitve jedra lahko povzroči eno vrsto GRB, še ni znano, ali vsi takšni supernovi proizvajajo GRB, vsekakor pa je takšen GRB eden izmed parov curkov, ki se raztrgajo skozi droge umirajoče zvezde).
AAVSO ima odličen članek o Betelgeuseu, spletna stran COAST (Cambridge Optical Aperture Syntthes Telescope) o svojih opažanjih Betelgeuseja pa ponuja dober povzetek ene interferometrične tehnike (in nekaj odličnih slik tudi!).
Vesoljska revija ima veliko zgodb o skoraj vseh vidikih Betelgeuse, od njene različne velikosti (Radoveden primer skrčene zvezde), mehurčkov, ki jih piha, in njenih plutov (Najbližje kadarkoli pogledate, Betelgeuse razkrije svojo ognjeno skrivnost), ki je predstavljena v filmu Kaj se dogaja Ta teden na lok šok, ki ga ustvarja v medzvezdnem mediju (The Bow Shock of Betelgeuse Revealed).
Življenje drugih zvezd astronomije je cela epizoda o razvoju zvezd, ki niso Sonce.
Reference:
http://sl.wikipedia.org/wiki/Betelgeuse
http://www.solstation.com/x-objects/betelgeuse.htm
