Ah, sladka kupola. Znanstveniki z Nasine misije Dawn so predstavili nove slike iz najnižje orbite vesoljskega plovila na Ceres, vključno z zelo pričakovanimi pogledi na Krater oktatorja, na 47. letni konferenci o lunarni in planetarni znanosti v Woodlandsu v Teksasu v torek. Nove slike, posnete z Dawnove zemljevidne orbite na nizki višini (385 kilometrov) nad Ceresom, razkrivajo kupolo v gladki steni v svetlem središču kraterja. Linearni prelomi se križajo po vrhu in bokih kupole, še več zlomov pa je prerezano po bližnjih ravnicah.
"Preden je Dawn začel intenzivno opazovati Ceres lani, je Octarov krater izgledal kot veliko svetlo območje. Zdaj lahko z najnovejšimi bližnjimi pogledi opazimo zapletene lastnosti, ki zagotavljajo nove skrivnosti za raziskovanje, "je dejal Ralf Jaumann, planetarni znanstvenik in so-preiskovalec Dawn v nemškem letalsko-vesoljskem centru (DLR) v Berlinu. "Zapletena geometrija notranjosti kraterja kaže na geološko aktivnost v bližnji preteklosti, vendar bomo morali dokončati podrobno geološko preslikavo kraterja, da bomo preizkusili hipoteze o njegovem nastanku."
Tako kot jaz ste verjetno tudi vi že predvidevali LAMO mesece, ko smo končno dobili najjasnejši pogled na znamenite "svetle točke". Spektralna opažanja so pokazala, da so obliži skladni z a magnezijev sulfat imenovan heksahidrit, ki spominja na bolj znane soli Epsoma tukaj na Zemlji. Znanstveniki menijo, da so ta območja, bogata s soljo, zaostala, ko so se v preteklosti sublimirali vodni led. Vplivi asteroidov bi lahko vdrli v Cererovo skorjo in morda izkopali led, bogat s soljo. Izpostavljen prostorskemu vakuumu bi se led sublimiral (izhlapeval) in pustil sol za seboj.
Skupina je izdala tudi izboljšan barvni zemljevid površine Ceres, ki razkriva raznolikost površinskih materialov in kako se nanašajo na oblike Ceres. Pritrdilni planet nima toliko velikih bazenov, kot so pričakovali znanstveniki, vendar se število manjših kraterjev na splošno ujema z njihovimi napovedmi. Modri material, poudarjen na barvnem zemljevidu, je povezan s tokom, gladkimi ravnicami in gorami, ki so videti zelo mlade površinske značilnosti.
"Čeprav vplivni procesi prevladujejo nad površinsko geologijo na Ceresu, smo ugotovili posebne barvne razlike na površini, ki kažejo spremembe materiala, ki so posledica zapletenega medsebojnega vpliva udarnega procesa in podzemne sestave," je dejal Jaumann. "Poleg tega to dokazuje, da je podzemna plast, obogatena z ledom in hlapnimi snovmi."
Več o tem podzemnem ledu izvemo zahvaljujoč Dawnu Gama Ray in detektor nevtronov (GRaND). Nevtroni in gama žarki, ki jih proizvaja kozmični žarki interakcija z najvišjim dvoriščem (metrom) ohlapne skale in prahu, imenovanim regolith, zagotavlja prstni odtis Ceresine kemične podobe. Manjša števila kažejo na prisotnost vodika, in ker je voda bogata z vodikom (H2o), rezultati GRanD kažejo na koncentracije vodnega ledu v bližnji površini na velikih zemljepisnih širinah.
"Naše analize bodo preizkusile dolgoletno napoved, da lahko vodni led preživi tik pod Ceresovo hladno in visoko širino površino za več milijard let," je dejal Tom Prettyman, vodja GRaND-ja in so-preiskovalec Dawn z Inštituta za planetarne znanosti Tucson, Arizona
Znanstveniki Dawn so poročali tudi o tem, da Spektrometer za vizualno in infrardečo preslikavo (VIR) je zaznal vodo v kraterju Oxo, mladem, dolgem 6 kilometrov (9 kilometrov) na Ceresovi severni polobli. Ta voda se lahko veže v mineralih ali obstaja kot led in je bila lahko izpostavljena plazu ali vplivu ali kombinaciji obeh dogodkov. Oxo je edino mesto na Ceresu, kjer so na površini doslej zaznali vodo.
Znanstveniki niso le našli dokazov o možnem obsežnem podzemnem ledu, temveč je tudi sestava površine spremenljiva. Z VIR-om, ki meri sestavo mineralov glede na to, kako ti minerali odražajo sončno svetlobo, so to ugotovili Krater Haulani prikazuje drugačen delež površinskih materialov kot njegova okolica. Medtem ko je površina Ceres večinoma sestavljena iz mešanice materialov, ki vsebujejo karbonate in filosilikate (gline), se njihov relativni delež razlikuje po celotni površini.
"Laula-barvne slike Haulanija kažejo, da je material, izkopan z udarcem, drugačen kot splošna sestava površine Ceres. Raznolikost materialov pomeni bodisi, da je pod njimi mešan sloj, ali da je sam vpliv spremenil lastnosti materialov, "je dejala Maria Cristina de Sanctis, vodilna znanstvenica VIR.
Vse te super stvari, ki jih izvemo o tem majhnem telesu, naredijo skoraj tako vznemirljive kot Pluton. Bolj natančen pogled je najboljša oblika izobraževanja.
