Nasina izjemno vznemirljiva misija zore do pasu asteroidov je zaznamovala velik mejnik v zgodovini človeka, tako da je 16. julija postalo prvo vesoljsko plovilo s planeta Zemlje, ki je krožilo v orbito okoli protoplaneta - Vesta. 188 milijonov km) oddaljeno od Zemlje, ko ga je zajel Asteroid Vesta.
Dosedanji dosežki Dawn so že presegli najbolj divja pričakovanja znanstvenih in inženirskih skupin, avantura pa se je šele začela! - tako pravijo vodja raziskovalca Dawn, prof. Chris Russell, glavni inženir dr. Marc Rayman (pomislite Scotty!) In NASA-in direktor planetarnih znanosti Jim Green v ekskluzivnih novih intervjujih za Space Magazine.
Ko berete te besede, Dawn vztrajno odkriva nove vestaške veste, ki jih človek še nikoli ni videl - in v vedno večji ločljivosti. In to je mogoče le z revolucionarnimi in eksotičnimi gibi ionskih pogonov, ki poganjajo Zoro skozi vesolje (pomislite, da je Star Trek!). To je tisto, kar počne NASA, znanost in vesoljsko raziskovanje.
"Zora je v orbiti, ostaja dobro zdravje in še naprej opravlja vse svoje funkcije," mi je dejal Marc Rayman iz Laboratorija za reaktivni pogon v Pasadeni, Kalifornija. "Tako dejansko vemo, da je dosegla orbito. Potrdilo, ki smo ga prejeli na rutinskem zasedanju komunikacije, da še naprej potiska, je vse, kar potrebujemo. "
Dawn je vstopil v orbito na nadmorski višini približno 9900 milj po skoraj štiriletnem potovanju 1,73 milijarde milj.
V naslednjih nekaj tednih je glavna naloga vesoljskih plovil postopno spiralno navzdol do svoje prvotne znanstvene operacije v orbiti, približno 1700 milj nad površino, ki je označena.
Vesta je drugi najbolj množičen objekt v glavnem pasu asteroidov med Marsom in Jupiterjem. Dawn je prva sonda, ki je obkrožila objekt v pasu asteroidov.
Prosila sem glavnega preiskovalca Chrisa Russela iz UCLA za posodobitev stanja na Dawn in naj opiše, kaj lahko ekipa sklepa iz do zdaj zbranih slik in podatkov.
"Ekipa Dawn je trenutno resnično zelo navdušena," je odgovoril Russell.
"To načrtujemo že več kot desetletje in je končno v orbiti okoli prvega" protoplaneta "fantastično."
»Podobe presegajo moje najbolj divje sanje. Obe strani kažejo obremenitev na površini Vestana, ki jo je trčilo 4,5 milijarde let, obenem pa ohranjajo dokaze [zdi se], kakšni so lahko notranji procesi. Rezultat je kompleksna površina, ki je zelo zanimiva in mora biti zelo znanstveno produktivna. "
"Ekipa si ogleduje naše slike z nizko ločljivostjo in poskuša pripraviti predhodne ocene, vendar končni odgovori čakajo na podatke višje ločljivosti, ki jih še čakajo."
Russell je pohvalil ekipo in opisal, kako dobro vesoljsko plovilo deluje.
"Ekipa letenja je bila na tem projektu odlična in zasluži veliko zaslug, da nas je pripeljala v VESTO Zgodnje in nam dala veliko več časa za opazovanje, kot smo načrtovali," mi je povedal Russell.
„In vesoljsko plovilo so ohranili zdravo in instrumente varne. Zdaj smo pripravljeni resno delati na svojih znanstvenih opazovanjih. "
Zora bo v Vesti ostala v orbiti eno leto. Nato bo sprožil svoje ionske potisnike in se napotil proti Škratovemu planetu Ceres - največjemu objektu v pasu asteroidov. Zore bo nato doseglo še en pomemben mejnik in postalo prvo vesoljsko plovilo, ki je obkrožilo dva nebesna objekta.
Jim Green, direktor planetarne znanosti Direktorata za znanstveno misijo (NASP) v NASA-inem sedežu v Washingtonu, DC, je na ta način povzel svoja čustva do Zore;
"Priti zore v orbito je neverjeten dosežek," mi je rekel Green.
"Namesto da" potisnemo potisnike v polno eksplozijo "smo le nekako zdrsnili v orbito, da bi gravitacija zgrabila vesoljsko plovilo z lahkim vlačilcem. To nam daje veliko zaupanje, da je velik izziv, kako vstopiti v orbito okoli Ceres, prav tako enostavno izvesti. "
Ostre nove slike Vesta bo NASA objavila naslednji dan.
"V tem zadnjem zaporedju smo v tem zaporedju posneli nekaj navigacijskih slik. Ko bodo obdelane, jih bomo ta teden dali na splet," je povedal Russell. "Te slike so iz podobnega kota kot zadnji set in z nekoliko boljšo ločljivostjo in ne bodo razkrile veliko novega."
Ker pa Dawn zdaj kroži proti Vesti, se bo naš prihajajoči pogled na protoplanet precej razlikoval od tistega, kar smo videli na slikah pristopa do zdaj.
"V prihodnosti bomo spreminjali poglede, ko se bo vesoljsko plovilo začelo vzpenjati na svojo znanstveno orbito," je dejal Russell.
"To lahko odkrije nove lastnosti na površini in nam omogoči boljšo ločljivost. Zato bodite pozorni. "
Marc Rayman je razložil, kako in zakaj se Dawnova pot spreminja iz ekvatorialne v polarno:
"Zdaj, ko smo v Vesti dovolj blizu, da njena težnost povzroči občutno ukrivljenost poti, se naš pogled začne spreminjati," je dejal Rayman. "To bo očitno na slikah, posnetih zdaj in v bližnji prihodnosti, saj se vesoljsko plovilo loči severno nad temno stranjo in nato ob osvetljeni strani kroži nazaj proti jugu."
"Sonce je trenutno nad južno poloblo," je dodal Russell. "Ko odhajamo, upamo, da bo zasijalo na severu."
Dawn je mednarodna misija s pomembno udeležbo Nemčije in Italije. Navigacijske slike so posnele Dawnove kadrirajoče kamere, ki so bile zgrajene v Nemčiji.
Raziskovanje Veste je kot proučevanje fosila iz daljne preteklosti, ki bo neizmerno povečalo naše znanje o začetkih našega osončja in kako se je sčasoma razvijalo.
Vesta je v daljni preteklosti doživela kozmični trk na južnem polu, ki ga Dawn zdaj lahko preučuje od blizu.
"Za zdaj gledamo fantastičen asteroid, ga vidimo blizu, ko se na njegovi južni polobli nič, zagledamo v osrednji vrh in se sprašujemo, kako je prišel," je razložil Jim Green
»Vemo, da je bil Vesta naenkrat skoraj sferičen. Nato je prišlo do trka na njeni južni polobli, ki je odpihnil ogromno materiala, kjer je danes osrednji vrh. "
Ta intriganten vrhunec je zdaj očiten v najnovejših slikah Dawn iz Veste. Toda kaj to pomeni in razkrije?
„Sprašujemo se, kaj je ta vrh? je odgovoril Green. "Ali je del jedra izpostavljen?
"Je nastala kot posledica udarca ali je nastala zaradi vulkanskega delovanja?"
"Ekipa Dawn upa, da bo odgovorila na ta vprašanja. Komaj čakam! " Green mi je rekel.
Kot rezultat trčenja starodavnega južnega pola približno 5% vseh meteoritov, ki jih najdemo na Zemlji, dejansko izvira iz Veste.
Oči bodite prilepljene zoro, ko bodo razkrite mamljive skrivnosti Veste.
Preberi moje predhodne funkcije o Zori
Zora se na Asteroid Vesta zapira, ko pogledi presegajo Hubble
Revolucionarna zora se zapira Asteroid Vesta z odprtimi očmi
