Znanstveniki so pred kratkim odkrili skupnosti doslej neznanih vrst, ki živijo na morskem dnu v bližini Antarktike, zbrane okoli hidrotermalnih zračnikov. Postavlja se vprašanje - če lahko življenje uspeva v globokih, temnih oceanih brez sončne svetlobe, ali bi podobno življenje lahko uspelo tudi drugje v našem osončju ali vesolju?
Desetletja so znanstveniki domnevali, da so globoki oceani neplodni; sončna svetloba ne more doseči oceanskega dna, zaradi česar je nemogoče življenje, kot ga poznamo. Toda leta 1977 so oceanografi z inštituta Scripps odkrili hidrotermalne zračnike.
Te razpoke, ki jih najdemo ob grebeni srednjega oceana na morskem dnu Tihega, Atlantskega in Indijskega oceana, ustvarjajo naravni vodovodni sistem globokega morja. Toplota in minerali iz Zemljinega notranjega odzračevanja zagotavljajo zapleten ekosistem, ki lahko doseže do 382 stopinj Celzija (skoraj 720 stopinj Fahrenheita). Ti ekosistemi lahko podpirajo edinstvene življenjske oblike, ki dobivajo svojo energijo ne od Sonca, ampak iz razgradnje kemikalij, ki jih oddajajo zračniki, kot je vodikov sulfid.
Najnovejše oblike življenja, ki so jih v antarktični regiji odkrile ekipe z univerze v Oxfordu, univerze v Southamptonu in britanskega antarktičnega raziskovanja, vključujejo novo vrsto rakov yeti, morske zvezde, barkele, morske anemone in morebiti hobotnico.
"Te ugotovitve so še več dokazov o dragoceni raznolikosti, ki jo je mogoče najti po svetovnih oceanih," je dejal profesor Rogers z oddelka za zoologijo z univerze v Oxfordu. "Kamor koli pogledamo, ne glede na to, ali gre za osvetljene koralne grebene tropskih voda ali te antarktične izpuste, zavite v večni temi, najdemo edinstvene ekosisteme, ki jih moramo razumeti in zaščititi."
Toda od tega najnovejšega odkritja lahko koristijo samo biologi, ki preučujejo življenje na Zemlji. Ta posebna okolja na morskem dnu in pod njim so lahko vzor za nastanek življenja na Zemlji in na drugih planetih.
Posebna tarča je Jupitrova luna Europa. Nedavne raziskave so potrdile, da ima Luna ogromne oceane, zakopane pod njenim zmrznjenim površinskim ledom; po ocenah ima zadržan dvakrat več vode kot Zemlja. Kot takšen cilj je NASA v iskanju življenja. Mogoče bi bilo, da na Evropi obstaja nekakšen hidrotermalni odzračevalni sistem, zaradi česar njegova oddaljenost od Sonca ni pomembna za življenje.
Toda samo zato, ker na Zemlji življenje na osnovi žvepla ali metana lahko uspeva okoli odprtin iz globokih oceanov, še ne pomeni, da je isto v Evropi. Prisotnost hidrotermalnih odprtin je odvisna od geološke aktivnosti in vroče notranjosti, kar pa ni bilo potrjeno. Še vedno obstaja možnost, da bi lahko svetlobna energija s Sonca prevozila razdaljo do Lune in zagotovila plitvejše dele podzemnih oceanov z življenjsko svetlobo.
Vsekakor, ko znanstveniki odkrivajo življenje v ekstremnejših okoljih na Zemlji, se analogije potegnejo z drugimi svetovi. Če bi življenje odkrili v sovražnih delih našega planeta, bi lahko teoretično nastalo tudi v podobnih okoljih na drugih svetovih.
Vir: Izgubljeni svet je bil odkrit okoli antarktičnih odprtin.
