Znanstveniki trdijo, da je življenje mikrobiov že dobro milijardo let po oblikovanju Zemlje že uspevalo.
Analiza organskih sledi, ki so jih ohranili v starodavnih avstralskih kamninah - med najstarejšimi na Zemlji - je razkrila "popoln posnetek" življenja mikrobov pred 3,5 milijarde let, so zapisali raziskovalci.
Čeprav so posamezni mikrobi premajhni, da bi jih bilo mogoče videti s prostim očesom, se lahko milijoni mikroorganizmov fosilizirajo skupaj, da tvorijo večje lastnosti, vgrajene v kamnino, znane kot stromatoliti. Mnoge od teh struktur so ohranjene v dresservski formaciji Zahodne Avstralije. Čeprav nekateri geologi niso prepričani, da stromatoliti predstavljajo starodavno življenje, nova raziskava predstavlja "izjemne dokaze" organskega izvora stromatolitov, so nedavno poročali raziskovalci.
Od odkritja v osemdesetih letih prejšnjega stoletja so stromatoliti iz dresserjeve tvorbe postavili noro uganko, ki so jo znanstveniki želeli razrešiti: Ali so živi organizmi ustvarili strukture? Ali pa je bila kakšna nebiološka roka pri delu?
Ker so bili stromatoliti izpostavljeni že več milijard let, so vremenske vplive močno vplivale in izbrisale kemične informacije, ki bi lahko stromatolite povezale z nekoč živimi organizmi, je povedal vodilni avtor študije Raphael Baumgartner, znanstveni sodelavec s Šole za biološko, zemljo in okolje Znanosti na Univerzi v Novem Južnem Walesu (UNSW) v Avstraliji.
Še več, določeni geološki procesi lahko oblikujejo mineralne strukture, ki so zelo podobne tistim, ki so jih zaostali starodavni organizmi, in celo strokovnjaki bodo morda težko razložili, je Baumgartner po elektronskem sporočilu povedal Live Science.
Tako so znanstveniki kopali globoko. V študiji so izvrtali več deset metrov pod kamnito površino, da so izvlekli vzorce stromatolita, ki jih vremenske vplive niso vplivale. V teh vzorcih so našli nitke organskega materiala, povezane z preprogami mikrobov. Raziskovalci so odkrili tudi žile pirita - minerala, znanega tudi kot zlato noro -, ki je vseboval drobne delce organske snovi. To se običajno zgodi le, ko se organizmi razgradijo in organske snovi nadomestijo pirit, je dejal Baumgartner.
"Vse to je podprto s kemičnimi analizami, vključno z analizo izotopov organskega ogljika, ki jasno kažejo na biomaso," je dejal.
"Kakovosten dokaz o kajenju
Kaj je s prvotno zemeljsko juho skupaj kuhalo zgodnje življenje mikrobov? Sledi grafita v cirkonu izpred 4,1 milijarde let namigujejo, da je bil vsaj en pomemben sestavni del življenja - ogljik - že v nekaj milijonih let po nastanku Zemlje. Druga sestavina je bil verjetno cianid, ki je morda pripotoval na mlado Zemljo zaradi primitivnih meteoritov, kar je sprožilo kemične reakcije, ki so sčasoma ustvarile žive celice, prej poroča Live Science.
Medtem ko so se mikrobi morda začeli pojavljati pred milijardami let, so se živali razvijale nekoliko dlje. Najstarejši dokazi o živalskem življenju - ohranjene kemikalije z davno izginulih mehkih teles - segajo med 635 milijonov in 680 milijonov let in naj bi pripadali starodavnemu sorodniku sodobnih gobic.
Kot je še dejal avstralski stromatoliti, lahko drugi ohranjeni dokazi predstavljajo življenje, ki je še starejše, je dejal Baumgartner. Leta 2017 je druga skupina raziskovalcev v Kanadi prepoznala fosilizirane mikrobne dokaze, ki so lahko stari med 3,77 milijarde in 4,29 milijarde let. Soavtor študije in profesor UNSW Martin Van Kranendonk prav tako preiskuje stromatolite na Grenlandiji, ki so lahko stari 3,7 milijarde let - toda ali so jih žive organizmi proizvedli ali ne, "je v literaturi zelo sporno," pravi Baumgartner.
"Težava je v tem, da so te kamnine Grenlandije doživele veliko preobrazb in deformacij pri visokih temperaturah," je pojasnil. V milijardah let je vsaka sled organskega materiala, ki bi spominjala na avstralske stromatolite, verjetno popolnoma uničena, zato je težko dokazati, da so grenlandske strukture oblikovali mikrobi, je dejal.
"Kar je tako pomembno pri naših odkritjih stromatolitov formacije dreves, je, da smo postavili merilo uspešnosti s kakovostnimi dokazi o kajenju, v izjemno ohranjenih vzorcih, ki so od svojega nastanka malo trpeli," je dejal Baumgartner.
Ugotovitve so bile objavljene 25. septembra v reviji Geology.
