Kreditna slika: SWRI
Čeprav bo glavni cilj NASA-ine misije Nova obzorja poslati vesoljsko plovilo Plutonu, oblikovalci misije mislijo, da bodo lahko Jupitra pregledali tudi na poti - in dobili dragoceno gravitacijsko povečanje, ki bi lahko obrijelo leta, ki niso na misiji. Če bo šlo vse po načrtih, bi se New Horizons lansirala leta 2006, Jupiter pa prešel v začetku leta 2007 (verjetno trikrat bližje kot Cassini leta 2000); sistem Pluton-Charon bo dosegel leta 2015. Po Plutonu bi bila Nova obzorja ponovno usmerjena, da bi letela mimo objekta Kuiperjevega pasu.
Glavni cilj NASA-ine misije New Horizons je morda raziskati Pluton-Charon in Kuiperjev pas, začenši leta 2015, toda najprej misija načrtuje, da bo leta februar-marec letala z največjim planetom osončja, Jupiterjem. New Horizons uporablja za zagotavljanje gravitacijske pomoči, ki brije leta od potovanja do Plutona-Charona in Kuiperjevega pasu.
Med letom načrti New Horizons pozivajo, naj uporabijo svoje uporabne obremenitve instrumentov, sestavljene iz kamer, spektrometrov, radiometrov ter senzorjev plazme in prahu za vesolje, da bi opravili različne znanstvene opazke. V ta namen je skupina New Horizons uradno začela načrtovanje znanstvenih opazovanj Jupiterjevega letala. Jugozahodni raziskovalni inštitut? (SwRI?) In laboratorij uporabne fizike univerze Johns Hopkins (APL) vodita misijo. Glavni partnerji so Ball Aerospace, Lockheed-Martin, Boeing, NASA Goddard Center za vesoljske polete in Kalifornijski inštitut za tehnološki reaktivni pogon.
"Vsako vesoljsko plovilo mora preveriti svoje instrumente in usmerjevalne zmogljivosti v letu, preden doseže svoj cilj," pravi znanstvenik naloge misije dr. Hal Weaver iz laboratorija uporabne fizike univerze Johns Hopkins. "New Horizons ima zaradi manevriranja gravitacijske pomoči na Jupiterju edinstveno priložnost, da se preveri na zelo vrednem in vznemirljivem znanstvenem cilju."
"New Horizons predstavlja NASA-ino naslednjo priložnost za proučevanje zapletenega in očarljivega sistema Jupiter," pravi dr. Alan Stern, glavni raziskovalec misije New Horizons in direktor oddelka za vesoljske študije SwRI. "Naše vesoljsko plovilo se bo na poti do Plutona-Charona lotilo vsaj trikrat bližje Jupitru kot vesoljsko plovilo Cassini konec leta 2000, ko je uporabljalo Jupiter za gravitacijsko pomoč na poti do Saturna.
"Astronomsko gledano bomo leteli tik ob robu Jupiterjeve velike, planetove galilejske lune, Callista." New Horizons bo iz bližjega obsega dosegel številne sistemske raziskave Jupiterja, ki jih Cassinijeva večja razdalja ni mogoča.
Načrtovanje znanosti bo pripravilo misijo za načrtovano predstavitev leta 2006, hkrati pa se izvajajo tudi pregledi okolja in varnosti. Skozi poletje 2004 bo znanstvena skupina New Horizons prednostno predavala svojim znanstvenim dejavnostim Jupiter pred cilji, ki so jih postavili člani skupine in zainteresirani znanstveniki z vsega sveta. Za dosego tega cilja je Stern za vodjo ekipe New Horizons Jupiter Encounter Enquounter Team (JEST) imenoval raziskovalca misije in skupino za slikanje dr. Jeffa Mooreja iz Nasa Ames Research Center.
"Nova obzorja bodo naslednja misija na Jupitru in nosi prefinjeno dopolnilo instrumentov," pravi Moore. "Nameravamo razrešiti in nato načrtovati najbolj kritične potrebe po znanstvenih opazovanjih Jupitra, njegovih satelitov, njegove magnetosfere in njegovih obročev.
"Po tem," je nadaljeval Moore, "bo misijska skupina zasnovala in izvedla petmesečno zaporedje opazovanj sistema Jupiter, ki jih bo opravilo od konca leta 2006 do začetka leta 2007, ko se bo vesoljska plovila približala in se nato umaknila iz Jupitra."
"Raziskovanje sistema Jupiter je zaželen znanstveni bonus za Nova obzorja," dodaja Weaver. "Prav tako nam ponuja dragoceno priložnost, da preverimo koristno obremenitev instrumenta in številne postopke letenja, ki jih bomo kasneje uporabili pri Pluton-Charonu."
New Horizons nadaljuje januarja 2006 s predvidenim prihodom v Pluton in njegovo Luno Charon poleti 2015. Vesoljsko plovilo s 465 kilogrami (1.025 funtov) bo zaznamovalo globalno geologijo in geomorfologijo Plutona in Charona, preslikajte površinske sestave in temperature teh svetov ter preučite Plutonovo sestavo in zgradbo atmosfere. Nato bo obiskal eno ali več ledenih prvobitnih teles Kuiperjevega pasu, kjer bo opravil podobne preiskave.
Julija 2002 je desetletna raziskava planetarnih znanosti Nacionalnega raziskovalnega sveta raziskovanje Plutona-Charona in Kuiperjevega pasu opredelila kot največjo prednostno nalogo nove začetne misije v planetarni znanosti, pri čemer je navedla temeljni znanstveni pomen teh teles za izboljšanje razumevanja naših solarni sistem.
Izvirni vir: SWRI News Release
