Vesoljsko plovilo Cassini, ki je pred mesecem dni začelo svojo turnejo po sistemu Saturna, je na Saturnu zaznalo strele in nov sevalni pas ter sijaj okoli največje lune na planetu, Titana.
Znanstveni instrument za vesoljsko plovilo in plazemsko valovanje je zaznal radijske valove, ki jih ustvarjajo strele. "Zaznavamo enako prasketanje, ki ga poslušamo, ko med nevihto poslušamo radijsko oddajo AM," je dejal doktor Bill Kurth, namestnik glavnega preiskovalca instrumenta za radijski in plazemski val, Univerza Iowa, Iowa City. "Te nevihte so bistveno drugačne od tistih pred 20 leti."
Cassini je ugotovil, da so radijski napadi strele zelo epizodni. Obstajajo velike razlike v pojavljanju strele iz dneva v dan, včasih z malo strele ali brez njih, kar kaže na številne različne, po možnosti kratkotrajne nevihte na srednjih do visokih širinah. Voyager je opazoval strele iz razširjenega nevihtnega sistema na nizkih širinah, ki so trajale mesece in so se iz dneva v dan kazale zelo redno.
Razlike v značilnostih neviht so lahko povezane z zelo različnimi pogoji senčenja v osemdesetih letih prejšnjega stoletja, kot jih trenutno najdemo. V času Voyagerja, ko so prvič opazili strele, so obroči vrgli zelo globoko senco blizu Saturnovega ekvatorja. Posledično je bilo ozračje v ozkem pasu stalno v senci, zaradi česar je bilo hladno - in se nahaja tik ob najbolj vročem območju Saturnovega ozračja. Turbulenca med vročimi in hladnimi regijami bi lahko povzročila dolgotrajne nevihte. Vendar pa je med Cassinijevim pristopom in vstopom v Saturnovo orbito poletje na južni polobli poletje, obročna senca pa je široko razporejena po velikem delu severne poloble, zato so najbolj vroče in najbolj hladne regije daleč narazen.
Glavna ugotovitev magnetosferskega slikarskega instrumenta je odkritje novega sevalnega pasu tik nad vrhovi Saturnovega oblaka, do notranjega roba D-obroča. To je prvič, da so z daljinskim zaznavanjem odkrili nov Saturnov sevalni pas.
Ta novi sevalni pas se razprostira okoli planeta. Zaznali so ga z oddajanjem hitrih nevtralnih atomov, ki so nastali, ko njeni magnetno ujeti ioni medsebojno delujejo s plinskimi oblaki, ki se nahajajo pred D-obročem, najbolj notranjim Saturnovim obročkom. S tem odkritjem se kaže, da se sevalni pasovi širijo veliko bližje planetu, kot je bilo znano prej.
"Ta novi sevalni pas se je izognil nobenemu od vesoljskih plovil, ki so prej obiskala Saturn. Z njegovim odkritjem smo videli nekaj, česar nismo pričakovali, da lahko delci sevalnega pasu "preskočijo" ovire, kot so Saturnovi prstani, ne da bi jih prstani v tem procesu absorbirali, "je dejal dr. Donald G. Mitchell, znanstvenik za instrumente instrument za magnetno sferično slikanje na Univerzi Johns Hopkins Laboratorij za uporabno fiziko, Laurel, Md.
Pozornost sija tudi največja Saturnova luna, Titan. Cassinijev vizualni in infrardeči spektrometer za zemljevid je zajel Titan, ki je svetil podnevi in ponoči, ki ga poganjajo emisije metana in ogljikovega monoksida v obsežni, debeli atmosferi Lune.
"Titan ne samo, da ponuja odličen svetlobni šov, ampak nas tudi poučuje o njegovem gosto vzdušju," je dejal dr. Kevin Baines, član znanstvene skupine za vizualni in infrardeči spektrometer za kartiranje v JPL. "Neverjetno je, da je velikost tega sijaja ali emisije plinov šestina premera planeta."
Sončno osvetljen fluorescenčni sijaj metana v Titanovi zgornji atmosferi? razkrivanje ogromne debeline ozračja in več kot 700 kilometrov nad površino je bilo pričakovati. Vendar je nočni sijaj, ki vztrajno sije nad nočno stranjo Titana, sprva presenetil znanstvenike.
"Te slike so, kot da bi Titana videli skozi vesoljske oči. Titan sveti po skoraj infrardečem spektru. Če bi bili tujec, bi bilo težko zaspati na Titanu, ker bi svetloba vedno prižgala, "je dejal Baines.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini-Huygens za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu, D.C. JPL, ki je zasnoval, razvil in sestavil orbiter Cassini.
Za najnovejše slike in več informacij o misiji Cassini-Huygens obiščite http://saturn.jpl.nasa.gov in http://www.nasa.gov/cassini.
Izvirni vir: NASA / JPL News Release
