Dno morja je lahko gasno mesto. Podvodni vulkani in zračniki v bližini vrzeli razblinijo ogljikov dioksid (CO2), kjer se tektonske plošče ločijo. Lačne bakterije pretvarjajo razpadajoča bitja globoko v naravni metan. In na to nas opozarjajo nove raziskave z Japonske, ogromni rezervoarji toplogrednih plinov, ki so široki kilometrov, se skrivajo v nedotaknjenih žepih tik pod morskim dnom.
V raziskavi, ki je bila objavljena 19. avgusta v reviji Geophysical Research Letters, je skupina raziskovalcev odkrila en tak žep na dnu korita Okinawa, masivnega podmorniškega bazena, ki sedi jugozahodno od Japonske, kjer plošča filipinskega morja počasi tone pod evrazijsko ploščo . Z uporabo potresnih valov za načrtovanje strukture korita je ekipa našla ogromen žep za plin, ki se razteza širok vsaj 2,5 milje (4 kilometre) in lahko vsebuje več kot 100 milijonov ton (90,7 milijona ton) CO2, metana ali nekaj kombinacije obeh .
Raziskovalci so zapisali, da bi ta množična zaloga plina iz morskega dna lahko predstavljala neizkoriščen vir zemeljskega plina ali neuporabno časovno bombo izpustov toplogrednih plinov, ki čaka na površje.
"Če domnevamo, da je plin ves CO2, bi po grobem ocenil, da znaša približno 50 milijonov ton," je za Live Science povedal soavtor študije Takeshi Tsuji z Mednarodnega inštituta za raziskave na področju ogljiko-nevtralne energije na Japonskem na univerzi Kyushu. v e-poštnem sporočilu. "Ta znesek je podoben letnim emisijam CO2 vseh zasebnih avtomobilov na Japonskem (približno 100 milijonov ton na leto)."
V novi raziskavi so Tsuji in njegovi kolegi pluli nad osrednjim delom korita, nato pa z zračno pištolo ustvarili potresne valove iz različnih zornih kotov. Z merjenjem, kako so se ti valovi spreminjali, ko so prehajali skozi morsko dno, je ekipa ustvarila grobi profil skritega sveta pod morskim dnom.
"Seizmični tlačni valovi na splošno potujejo počasneje skozi pline kot skozi trdne snovi," je v izjavi zapisal soavtor študije Andri Hendriyana, drugi raziskovalec Mednarodnega inštituta za raziskave na področju ogljiko-nevtralne energije. "Tako lahko z oceno hitrosti potresnih tlačnih valov skozi tla prepoznamo podzemne rezervoarje plina in celo dobimo informacije, kako nasičene so."
Hitrosti tlačnega valovanja so se na širokem območju srednjega dela korita znatno upočasnile, kar kaže na ogromen žep plina. Skupina je ocenila, da je širina žepa, vendar niso mogli izračunati, kako globok ali koncentriran rezervoar je.
S sedanjimi podatki niso mogli ugotoviti, ali je zadevni plin CO2 ali metan (dva obilna globokomorska plina), zaradi česar so posledice odkritja trenutno nekoliko zamolkle.
"Po eni strani, če je metan, bi lahko bil pomemben vir," je dejal Tsuji. (Metan, glavni sestavni del zemeljskega plina, se uporablja kot gorivo po vsem svetu.) "Vendar je metan tudi pomemben plin za podnebne spremembe."
Če pa je plin v podmorskem rezervoarju večinoma CO2, bi lahko to še bolj vplivalo na podnebne spremembe. Če bi žep naenkrat sprožil in sprostil 50 milijonov ton (45 milijonov metričnih ton) CO2, bi lahko merljivo vplival na koncentracijo CO2 v ozračju in s tem na podnebne spremembe. Če so žepi, kot je ta, zelo razširjeni element na oceanskih razdorih, saj raziskovalci domnevajo, da bi to lahko bili, bi bile potencialne posledice lahko še pomembnejše.
Zaenkrat pa le ni dovolj podatkov, da bi lahko naredili konkretne zaključke o tem, kaj je v rezervoarju, od kod izvira in kaj se bo zgodilo z njim. Nadaljnja preučitev korita Okinawa in drugih krajev oceanov bo ključna pri ugotavljanju, kdo (ali kaj) je obravnaval skrivnostni plin - in kdo se mora spoprijeti z njim.
