Poglejte na nočno nebo in videli boste veliko zvezd. Naše Sonce je seveda zvezda, vendar lahko pridejo v različnih velikostih in barvah. Naj se torej naučimo, kaj je zvezda.
75% snovi v vesolju je vodik, 23% pa helij; to so zneski, ki so ostali od velikega poka. Ti elementi obstajajo v velikih stabilnih oblakih hladnega molekularnega plina. V nekem trenutku bo gravitacijska motnja, kot na primer eksplozija supernove ali trčenje galaksije, povzročila sesutje oblaka plina, kar bo začelo proces nastajanja zvezd.
Ko se plin nabira, se segreva. Ohranjanje zagona zaradi gibanja vseh delcev v oblaku povzroči, da se ves oblak začne vrteti. Večina mase se nabere v središču, vendar hitro vrtenje oblaka povzroči, da se sploši v protoplanetarni disk. Iz tega diska se bodo sčasoma oblikovali planeti, a to je že druga zgodba.
Protostar v osrčju oblaka se segreje zaradi gravitacijskega propada vsega vodika in helija, s približno 100.000 leti pa postane vse bolj vroče in bolj vroče postane zvezda T Tauri. Končno po približno 100 milijonov letih propada postanejo temperature in pritiski v njenem jedru dovolj, da se lahko jedrska fuzija vname. Od tega trenutka je objekt zvezda.
Jedrska fuzija je tisto, kar definira zvezdo, vendar se lahko razlikujejo po masi. In različne količine mase dajejo zvezdi njene lastnosti. Najmanj mogoča zvezda je približno 75-kratna od mase Jupitra. Z drugimi besedami, če bi lahko našli še 74 Jupitrov in jih združili, bi dobili zvezdo. Najmasivnejša možna zvezda je še vedno vprašanje znanstvenega nesoglasja, vendar se zdi, da je približno 150-krat večja od mase Sonca. Več kot to in zvezda se preprosto ne more držati skupaj.
Najmanj zvezde so rdeče pritlikave zvezde in bodo porabile majhne količine v ogromnih obdobjih. Astronomi so izračunali, da obstajajo rdeče pritlikave zvezde, ki bi lahko živele 10 trilijonov let. Izpuščajo del energije, ki jo sprošča Sonce. Največje zvezdniške nadvlade pa imajo na drugi strani zelo kratke življenjske dobe. Zvezda, kot je Eta Carinae, s 150-kratno maso Sonca oddaja več kot milijon krat več energije kot Sonce. Verjetno je trajalo le nekaj milijonov let in bo kmalu eksplodiral kot močna supernova; uniči sebe v celoti.
Večina zvezd je v glavni sekvenčni fazi svojega življenja, kjer v svojih jedrih izvajajo zlivanje vodika. Ko tega vodika zmanjka in v jedru ostane le helij, morajo zvezde sežgati še nekaj. Največje zvezde lahko še naprej spajajo težje in težje elemente, dokler ne zdržijo fuzije več. Najmanjše zvezde izvržejo svoje zunanje plasti in postanejo bele pritlikave zvezde, medtem ko imajo bolj masivne zvezde veliko bolj silovite konce, postanejo nevtronske zvezde in celo črne luknje.
O vesoljskem reviji smo napisali veliko člankov o zvezdah. Tukaj je članek o razliki med zvezdami in planeti in tu je članek o tem, kako nastajajo ogromne zvezde.
Želite več informacij o zvezdah? Tukaj so Hubblesiteove novice o zvezdah in več informacij o NASA-inem predstavljam vesolje.
Posneli smo več epizod Astronomy Cast o zvezdah. Tu sta lahko koristni dve epizodi: Epizoda 12: Od kod prihajajo otroške zvezde in Epizoda 13: Kam gredo zvezde, ko umrejo?
Vir: NASA
